El Vila-real afronta davant el Copenhaguen un partit que condiciona el seu futur immediat en la Lliga de Campions: amb només un punt en cinc jornades, necessita encadenar tres victòries i, a més, buscar una golejada en alguna d’elles per a millorar la seua diferència de gols. El marge d’error és zero i qualsevol ensopegada el deixa fora de la següent fase.
Malgrat el seu gran moment en la Lliga —encadena sis victòries—, l’equip de Marcelino no ha traslladat eixes sensacions a Europa. La distància entre la seua solvència domèstica i els seus resultats continentals explica una situació límit: ha de sumar de tres en tres per a dependre de si mateix i no quedar a costa de tercers resultats.
Baixes i canvis en l’onze
El conjunt groc arriba molt minvat. A les absències de llarga duració de Logan Costa i Willy Kambwala s’afigen esta setmana les de Diego Conde, Santiago Mouriño, Dani Parejo, Gerard Moreno i Thomas Partey, tots per lesions o molèsties físiques. L’acumulació de baixes espenta a ajustos en la pissarra i obri la porta a titulars com Pau Navarro, Pape Gueye o Mikautadze, que guanyen pes en un onze cridat a sostindre el ritme competitiu de l’equip.
La cita en La Ceràmica, a les 18.45 hores i amb l’eslovac Ivan Kružliak com a àrbitre, obliga el Vila-real a gestionar bé els temps: colpejar prompte, controlar el ritme i protegir-se d’un intercanvi de colps que no li convé per la necessitat de puntuar i, si és possible, millorar el seu balanç golejador.
Copenhaguen, en el seu pitjor moment
El Copenhaguen aterra en el xoc en el tram més delicat de la seua temporada. Ve de perdre a casa 0-2 davant el Sønderjyske en l’últim partit abans de l’aturada hivernal de la seua lliga, que no es reprén fins dins de dos mesos. Quint i a 12 punts del líder, el vigent campió —els ‘lleons’, sobrenom guanyat després de dominar 6 de les últimes 10 lligues— s’ha acomiadat del títol a mitat de curs. El seu tècnic, Jacob Neestrup, va ser categòric: ‘Hem tocat fons‘, i va admetre que l’equip està ‘cremat’, diagnòstic que compartix el capità Thomas Delaney.
Delaney va reaparéixer després de dos mesos lesionat en una campanya marcada pels problemes físics, situació que també afecta al davanter Cornelius. A això se sumen dos baixes de llarga duració —Mattson i Huescas— i un mercat de fitxatges desencertat, factors que expliquen la precarietat actual. Així i tot, conserva opcions teòriques de passar de ronda: l’agònic 3-2 de l’última jornada contra l’Almaty ho va deixar amb 4 punts, a dos del tall. Un triomf en La Ceràmica el reenganxa; una altra derrota l’afona. A més, no comptarà amb Lerager, sancionat.
La història tampoc ajuda als danesos: en més d’una dotzena d’enfrontaments europeus mai han derrotat a un equip espanyol, encara que acumulen empats recents, l’últim el passat curs en la Lliga Conferència davant el Betis. Trencar eixa ratxa és un al·licient, però també un pes en la vespra.
