Roberto Bautista va caure eliminat en la primera ronda de l’Obert d’Austràlia davant el xinés Juncheng Shang, que va aprofitar la baixada física de l’espanyol en el tram final per a tancar el partit en quatre sets (6-4, 6-7(2), 6-4 i 6-0) després de 2 hores i 56 minuts.
La trobada va arrancar equilibrat i el primer set es va decidir per xicotets detalls a favor de Shang amb un 6-4. Bautista va reaccionar en el segon parcial i, sostingut per la seua consistència, va portar el marcador al desempat, que es va apuntar amb autoritat. L’impuls no li va aconseguir per al tercer, que va tornar a caure del costat del xinés per 6-4, i en l’últim set el minvament físic del castellonenc es va traduir en un 6-0 que va sentenciar l’eliminatòria.
Un retorn sense ritme competitiu
Als seus 37 anys i situat en el lloc 91 del rànquing, Baptista afrontava la seua quinzena presència a Melbourne. En les tres últimes edicions no va superar la primera eliminatòria, una tendència que explica el moment de forma i la dificultat per a sostindre partits llargs al màxim nivell.
El seu millor resultat en el primer Gran eslam de la temporada van ser els quarts de final de 2019. En el seu palmarés figuren dotze títols i el més recent va arribar a Anvers en 2024, també la seua última final, una dada que reflectix que el seu tenis apareix per moments però li falta continuïtat per a tancar trobades exigents.
El veterà espanyol va encadenar la seua tercera derrota consecutiva. Després de caure en Winston Salem a l’agost i en l’Obert dels Estats Units, va deixar de competir durant 2025. Va reaparéixer el passat dia 13 a Auckland, però va cedir en el seu primer partit. La falta de ritme acumulada i el desgast es van notar en el tram decisiu davant Shang, clarament més fresc.
Juncheng Shang jugarà en segona ronda contra el guanyador del duel entre l’estatunidenc Brandon Nakashima i el neerlandés Botic van de Zandschulp, a l’espera de confirmar un nou pas avant després de la seua estrena a Melbourne.
