L’afició del Llevant va rebre a Pepelu amb crits de ‘Pepelu és una rata’ i amb bitllets amb la seua cara en el seu primer retorn al Ciutat de València com a jugador del València. Entre el material exhibit es llegia el lema ‘Pepelu judas’, un missatge que va concentrar el descontentament de bona part del levantinismo.
Les mostres de rebuig van començar als voltants de l’estadi amb l’arribada de l’autobús del València i es van repetir quan l’equip de Mestalla va saltar a la gespa per a calfar. La protesta es va estendre a la graderia, on els bitllets es van agitar com a símbol de malestar i d’una acusació directa al jugador per la seua marxa.
Retorn carregat de retrets
Pepelu es va formar en la pedrera del Llevant, va renovar el seu contracte fins al 30 de juny de 2032 i, després de la derrota enfront de l’Esportiu Alabés en la final per l’ascens en l’estiu de 2023, va fitxar pel València. Eixa seqüència va alimentar la sensació de traïció en una part de la graderia, que interpreta la seua eixida cap al rival ciutadà com una decisió dolorosa per a la identitat del club. Els bitllets amb la seua imatge i l’ús del terme ‘judas’ apunten al fet que molts perceben que el factor econòmic i el destí triat van pesar en la seua decisió.
El migcampista és titular en la seua tornada al Ciutat, un detall que augmenta el focus sobre ell des del primer minut. En un dol marcat per la rivalitat local, una recepció així busca incomodar al futbolista, condicionar les seues primeres accions i encendre a la graderia abans del xiulet inicial.
L’ambient es va caldejar des de l’arribada de l’equip visitant i es va mantindre durant el calfament, anticipant un partit en el qual cada intervenció de Pepelu anava a ser observada amb lupa per la seua antiga afició.
