Un equip de la Universitat Politècnica de València ha demostrat que una aplicació primerenca d’una hormona vegetal permet reduir de manera dràstica el cagat de taronges i mandarines, un dels problemes que més pèrdues provoca en el sector citrícola. El treball conclou que, si el tractament s’aplica en el moment adequat del desenrotllament del fruit, el nombre de peces danyades pot disminuir fins a un 70% gràcies a la millora de les propietats de l’escorça.
En concret, l’estudi de l’Institut Agroforestal Mediterrani de la UPV s’ha centrat en l’hormona vegetal àcid 2,4-D, coneguda com 2,4-D, en la seua formulació ix dimetilamina. Esta substància, aplicada de manera controlada, reduïx de manera significativa el cagat en cítrics, un problema amb fort impacte econòmic a escala mundial perquè afecta tant el volum comercialitzable com a la imatge del producte en els mercats.
Els investigadors completen amb este treball els estudis pioners iniciats en els anys 90 per Manuel Agustí, que ja apuntaven a la utilitat del mecanisme del 2,4-D per a mitigar el cagat. Ara es detalla el mecanisme d’acció que explica per què convé utilitzar esta hormona, com actua sobre la pell del fruit i quina és la fase precisa del cicle de desenrotllament en la qual la intervenció resulta més eficaç.
El problema del cagat
El cagat apareix quan la polpa del fruit creix amb major rapidesa que la pell, una situació que es dona amb freqüència després de les primeres pluges de tardor. En eixe moment, l’arbre absorbix més aigua, l’interior de la taronja o la mandarina s’expandix amb força i, si l’escorça no acompanya eixe creixement, acaba trencant-se. Este trencament deixa el fruit inservible per a la seua comercialització en fresc i pot afavorir l’entrada de patògens.
En determinades varietats de mandarina, com la ‘nova, i en alguns tipus de taronja del grup ‘navel, les pèrdues per cagat poden aconseguir fins al 40% de la collita. Es tracta de fruits amb pell molt fina i molt pegada a la polpa, especialment vulnerables a este problema. Tal com explica l’investigador Carlos Mesejo, estes taronges i mandarines poden semblar resistents a simple vista, però quan l’escorça no suporta la pressió interior, s’obrin i deixen de ser aptes per a la venda, generant pèrdues econòmiques campanya rere campanya.
L’estudi s’ha dut a terme en plantacions comercials de mandarina ‘nova de la Comunitat Valenciana, la qual cosa permet traslladar les conclusions directament a explotacions reals. Els assajos mostren que l’aplicació de 2,4-D en la seua formulació ix dimetilamina, en una fase molt concreta del desenrotllament del fruit, quan comença l’etapa d’expansió cel·lular, disminuïx de forma molt notable el nombre de fruits amb cagat, sense modificar la grandària ni la qualitat interna o externa.
A més, la reducció de fruits danyats es traduïx en un augment significatiu del rendiment final de la collita. En conservar una major proporció de taronges i mandarines en bon estat, l’agricultor aconseguix més quilos comercialitzables per hectàrea, la qual cosa millora la rendibilitat de l’explotació sense necessitat de canvis dràstics en el maneig del cultiu.
Observació: Una aplicació puntual i ben sincronitzada pot incrementar notablement els quilos comercialitzables per hectàrea sense augmentar les dosis de producte.
Reforçar la pell des de dins
El treball detalla que l’efecte del 2,4-D es basa a reforçar la pell dels fruits des de dins. Gràcies al tractament, les cèl·lules de l’escorça es fan més grans, mostren major flexibilitat i desenrotllen parets més gruixudes. Esta combinació fa que la pell puga estirar-se millor a mesura que el fruit augmenta de grandària, assumint la pressió interna sense arribar a trencar-se. D’esta manera es justifica tant la necessitat d’aplicar l’hormona com la importància del moment triat per al tractament.
Entre els avantatges de la nova formulació de 2,4-D, els investigadors destaquen que no és necessari incrementar les dosis, sinó encertar amb l’instant d’aplicació. No es tracta d’utilitzar més producte, sinó d’aplicar-ho quan el fruit inicia la seua fase lineal de creixement, en ple procés d’expansió cel·lular. Fins i tot amb una sola aplicació en eixa etapa primerenca s’han obtingut resultats molt destacats en la reducció del cagat.
Segons explica Mesejo, resulta clau banyar la major part dels fruits de l’arbre, ja que l’efecte del tractament és directe sobre la part exterior de l’escorça. Quan s’aconseguix una bona cobertura de la fruita, la disminució de fruits danyats en alguns casos s’aproxima a la mitat amb un únic tractament puntual.
Clau: La correcta cobertura de la fruita i la sincronització amb la fase d’expansió cel·lular són determinants per a l’èxit del tractament.
L’estudi, publicat en la revista Agrihold Journal of Agriculture and Food Research, s’ha realitzat amb mandarines d’explotacions d’agricultors i del grup Agrihold, la qual cosa aporta solidesa als resultats i recolza l’aplicabilitat pràctica d’esta estratègia per a reduir el cagat en cítrics comercials.
