Investigadors de l’Institut Valencià d’Investigacions Agràries (IVIA) i de l’Institut de Biologia Cel·lular i Molecular de Plantes (IBMCP-CSIC) han desenrotllat un estudi que impulsa una nova estratègia de control biotecnològic del cotonet de Sud-àfrica en cítrics, una de les plagues que més preocupa els productors mediterranis.
La investigació se centra en la interferència per ARN (RNAi), una tecnologia que permet silenciar gens essencials de l’insecte. En bloquejar estes funcions vitals s’obri la porta a mètodes de control més selectius, que podrien integrar-se millor en els programes de gestió integrada de plagues i reduir l’ús d’insecticides químics d’ampli espectre.
Des de l’IVIA subratllen que este treball s’alinea amb una de les seues prioritats estratègiques: la sanitat vegetal. L’objectiu és avançar en la lluita contra plagues i malalties mitjançant noves metodologies que aporten ferramentes eficaces als agricultors. Enfront de problemes com el cotonet de Sud-àfrica, que afecten directament la productivitat i a la qualitat comercial dels cítrics, la necessitat d’alternatives innovadores es considera especialment urgent.
Col·laboració cientifica per a una plaga clau
La investigadora del IBMCP-CSIC Meritxell Pérez-Hedo destaca que l’estudi ha demostrat per primera vegada que la tecnologia d’interferència per ARN pot silenciar gens essencials del cotonet de Sud-àfrica i provocar una reducció significativa de la seua supervivència. Este resultat suposa un pas avant rellevant, ja que confirma que esta via biotecnològica és viable per a debilitar a la plaga i disminuir les seues poblacions en el cultiu.
En la mateixa línia, des del Centre de Protecció Vegetal de l’IVIA es remarca que la col·laboració entre l’IVIA i el IBMCP-CSIC ha sigut clau per a integrar capacitats complementàries. La unió de l’experiència en protecció de cultius i el coneixement en biologia molecular de plantes ha permés avançar en una estratègia innovadora enfront d’una plaga de gran impacte per a la citricultura mediterrània.
Per a dur a terme l’assaig es van dissenyar molècules d’ARN de doble cadena (dsRNA) dirigides contra gens clau relacionats amb funcions vitals de l’insecte, com el metabolisme energètic i el transport cel·lular. Estos processos són fonamentals per a la supervivència i el desenrotllament de les nimfes, de manera que la seua alteració repercutix directament en la capacitat de la plaga per a completar el seu cicle de vida.
Insights: Els resultats evidencien que la tecnologia pot afectar tant la biologia basal com el cicle de desenvolupament de la plaga.
Els resultats evidencien que diversos d’estos gens poden ser silenciats de manera eficaç tant mitjançant microinjecció com per ingestió oral. En els dos casos es va observar un augment de la mortalitat en les nimfes del cotonet, la qual cosa reforça el potencial d’esta aproximació biotecnològica. El fet que la ingestió oral siga efectiva és especialment rellevant, ja que acosta la possibilitat de desenrotllar solucions aplicables en camp.
Desenrotllament de bioinsecticidas basats en RNAi
Segons els responsables del treball, els assajos proporcionen una prova de concepte sòlida per al desenrotllament futur de bioinsecticidas basats en RNAi dirigits específicament contra el cotonet de Sud-àfrica. Estos productes es dissenyarien per a interferir en gens concrets de la plaga, minimitzant l’impacte sobre altres organismes beneficiosos que formen part de l’ecosistema agrícola.
Esta estratègia podria contribuir en els pròxims anys a reduir la dependència d’insecticides convencionals i a reforçar els programes de control de plagues en els cítrics mediterranis. En afegir una ferramenta de base biotecnològica a la gestió integrada, els citricultors disposarien de més opcions per a combinar mètodes de control i adaptar-se a les exigències ambientals i reguladores, mantenint al mateix temps la competitivitat de les seues explotacions.
