El Vila-real afronta la tercera jornada de la Lliga de Campions amb un examen d’altura en l’Estadi de la Ceràmica. El rival és el Manchester City, que arriba després d’un inici sòlid en el grup, amb victòria enfront del Nàpols i un empat sobre la botzina davant el Mònaco. Per al Submarí, l’objectiu és clar: aconseguir el seu primer triomf en la competició després de caure a domicili davant el Tottenham i empatar a casa enfront de la Juventus.
El context competitiu reforça la urgència: amb dos jornades disputades, sumar tres punts rellançaria a l’equip abans de l’equador de la fase de grups. La confiança es recolza en el seu rendiment com a local, on encara no ha perdut esta temporada. En La Ceràmica acumula quatre victòries i dos empats entre totes les competicions, una constància que ha sostingut a l’equip en els moments de major exigència.
Un fortí en La Ceràmica
Marcelino García Toral manté un comunicat de baixes significatiu en defensa, amb Logan Costa, Willy Kambwala i Juan Foyth fora per lesió. La bona notícia és el retorn del lateral Santiago Mouriño, absent en lliga per sanció, la qual cosa permet recompondre la saga sense alterar en excés els automatismes. El gran dubte és George Mikautadze, afligit de molèsties que ja li van impedir jugar l’últim xoc; si no arriba, Ayoze Pérez es perfila com a alternativa per a acompanyar a Nicolás Pepe en la punta.
El pla del tècnic apunta a un bloc compacte i agressiu en el centre del camp, amb la mescla de físic i criteri de Gueye, Partey i Comesaña, més la creativitat entre línies de Moleiro. Amb eixa estructura, el Vila-real buscarà robar a dalt i córrer, aprofitant la camallada de Pepe i els suports del davanter referencia per a atacar els espais que deixe la defensa anglesa. L’onze probable és Arnau Tenas; Mouriño, Rafa Marín, Renato Veiga, Cardona; Gueye, Partey, Comesaña, Moleiro; Nicolás Pepe i Mikautadze o Ayoze Pérez.
El pla de Guardiola sense Rodri
En el City, l’absència de Rodri Hernández ajorna l’esperat retrobament amb el club en el qual es va formar. La seua posició l’ocupa Nico González, que es va emmotlant a les exigències de Pep Guardiola. L’equip encara no aconseguix les cotes d’excel·lència de fa dos temporades, però ha deixat arrere la inestabilitat del curs passat i encadena cinc victòries i dos empats des del 14 de setembre. La gran amenaça continua sent Erling Haaland, autor de catorze gols en deu partits i responsable d’onze dels dèsset punts del City en la Premier; quan no veu porta, l’equip el nota, motiu pel qual el tècnic troba a faltar una ‘opció B’ com la que va tindre durant dos anys amb Julián Álvarez.
Guardiola remena ajustos arrere: John Stones o Josko Gvardiol com a acompanyant de Rúben Dies en l’eix. Si el croat passa al centre, O’Reilly ocupària el lateral esquerre. A la sala de màquines, el dubte està entre Bernardo Silva o Phil Foden. Amb extrems veloços com Savinho i Doku per a obrir el camp i proveir a Haaland, el dibuix busca amenaçar per fora i castigar per dins quan hi haja espai. L’onze probable del City és Donnarumma; Nunes, Dies, Stones, Gvardiol; Nico, Reijnders, Foden; Savinho, Doku i Haaland.
La trobada començarà a les 21.00 hores en La Ceràmica, amb arbitratge del neerlandés Serdar Gözübüyük. El Vila-real aspira a transformar la seua solidesa a casa en punts clau i el City a consolidar la seua bona arrancada europea.
