L’Elx s’imposa 3-2 a l’Atlètic de Madrid en un dol frenètic en el Martínez Valero que reforça les seues opcions de permanència en LaLiga i castiga un rival carregat de baixes, amb rotacions després de la final de la Copa del Rei i condicionat per jugar més d’una hora amb deu futbolistes per l’expulsió d’Almada.
El conjunt il·licità sosté la seua gran ratxa com a local en un xoc en el qual ha de sobreposar-se a un gol matiner i a un empat quasi immediat quan ja manava en el marcador. Malgrat eixos colps, l’equip manté la calma, insistix amb paciència i troba el premi en la segona part amb un nou punt de André da Silva, decisiu des del punt de penal i també en jugada.
Inici elèctric i reacció il·licitana
Tal com s’esperava, l’equip dirigit per Eder Sarabia assumix el comandament de la pilota des de l’inici davant un Atlètic ple de suplents, sense les seues referències habituals a dalt i amb un Álex Baena desubicado en el front d’atac. En els primers minuts, l’Elx espenta i amenaça amb un intent de Rafa Mir que avisa de la seua intenció de tancar al rival.
No obstant això, el colp inicial arriba del costat blanc-i-vermell. Nico González roba la pilota a la vora de la seua pròpia àrea, arrenca una potent carrera de mig camp i combina amb Mendoza, que li retorna la paret amb un taconazo perfecte per a deixar-ho només davant Dituro. L’argentí definix amb calma i avança a l’Atlètic, que convertix la seua primera gran ocasió en una maçada per a la graderia local.
L’Elx acusa l’impacte i tarda uns minuts a recuperar el fil del partit, però no perd la fe. La insistència en camp rival acaba trobant recompensa quan Affengruber aprofita una pilota solta en l’àrea de l’Atlètic per a batre a Oblak en el seu retorn a la titularitat. El 1-1 retorna tranquil·litat al bloc il·licità i li permet reprendre el control de la possessió, encara que l’Atlètic continua generant perill gràcies a la mobilitat dels seus migcampistes ofensius.
El dol es deslliga a la mitja hora, en una acció que marca la resta de la trobada. Affengruber roba la pilota a Almada a la vora de l’àrea blanc-i-vermella i l’argentí li agarra de forma continuada per a evitar que encare porteria. La falta se convertix en un penal clar i el col·legiat expulsa a Almada amb roja directa, deixant als madrilenys amb deu i obligant-los a reordenar-se tàcticament abans del descans.
Da Silva no falla des dels onze metres i posa el 2-1, però l’Elx no arriba a assaborir el seu avantatge. Res més traure de centre, Nico González torna a aparéixer amb una altra acció individual: gana la línia de fons, supera l’eixida de Dituro amb un barret i finalitza la jugada amb una rematada a porta. L’assistent anul·la el gol en considerar que la pilota ha eixit del camp, però, després de diversos minuts de revisió, el VAR valguda el punt i establix el 2-2, per a desesperació de l’afició local.
Eixe empat, per la forma i el moment, fa mal a l’Elx, que es veu obligat a començar quasi de zero malgrat la seua superioritat numèrica. Fins al descans, el domini territorial local a penes es traduïx en una ocasió clara, un tret alt de Germán Valera que no troba porteria.
Setge de l’Elx i resistència blanc-i-vermella
Després del pas per vestuaris, l’Atlètic mou fitxa per a resistir. Simeone reforça la defensa amb l’entrada de Pubill i Molina, assumint que l’Elx augmentarà el seu setge. El conjunt franjiverde monopolitza la possessió davant un rival molt afonat en els límits de la seua àrea, obligat a ajuntar línies i a minimitzar riscos per a no encaixar el tercer.
L’Elx circula la pilota amb paciència de costat a costat, intentant obrir el bloc blanc-i-vermell i trobar espais per a centres cap a Rafa Mir. Malgrat la inferioritat numèrica, la defensa atlètica es manté ferma durant molts minuts i a penes concedix buits clars, obligant el quadre local a repetir atacs posicionals i a no precipitar-se en l’últim passe.
Amb mitja hora per jugar-se, l’Atlètic busca oxigen i amenaça al contraatac amb un triple canvi ofensiu: entren Giuliano Simeone, Barris i Griezmann. Estes incorporacions augmenten la capacitat d’eixida i permeten al conjunt madrileny alleujar per moments la pressió, en un exercici de supervivència que li manté amb vida malgrat l’expulsió.
Així i tot, l’Elx no baixa el ritme. L’equip local continua arribant amb constància, aprofitant el desgast físic del rival i l’amplitud del camp. El premi arriba a un quart d’hora del final, quan André da Silva torna a aparéixer en l’àrea per a batre a Oblak des de dins de l’àrea després d’una assistència de Affengruber. El 3-2 recompensa la insistència il·licitana i reforça el vincle entre la graderia i l’equip en plena lluita per la permanència.
En els minuts finals, l’Elx té l’oportunitat de sentenciar el dol i evitar sofriments, però Álvaro Rodríguez no encerta a culminar un parell d’accions clares amb tot a favor. Eixes ocasions malgastades mantenen viu a l’Atlètic, que, malgrat el desgast i les circumstàncies, no es rendix.
Griezmann frega l’empat amb un tret enverinat que obliga a Dituro a lluir-se amb una intervenció de reflexos. Eixa parada es convertix en l’última gran acció de la trobada i assegura una victòria que permet a l’Elx seguir aferrat a la salvació en LaLiga, recolzat en la seua fortalesa com a local i en la pegada de André da Silva.
En l’acta arbitral, Guillermo Cuadra Fernández mostra targetes grogues a Sangaré i Febas per part de l’Elx, i a Lenglet i Julio Díaz en l’Atlètic de Madrid, a més de la roja directa a Almada en el minut 30 que condiciona per complet el desenrotllament del xoc. El partit, corresponent a la jornada 32 de LaLiga EA Sports, es disputa davant 27.587 espectadors en un Martínez Valero que també ret homenatge a la gimnasta il·licitana Sara Marín, encarregada del servici d’honor després d’anunciar la seua retirada oficial i reconeguda pel seu palmarés i el seu paper com a referent per als esportistes amb síndrome de Down.
En la fitxa, l’Elx forma amb Dituro; Sangaré, Affengruber, Pétrot, Germán Valera; Tete Morente, Febas, Gonzalo Villar, Martim Net; Rafa Mir i André da Silva, amb canvis de Chust, Bigas, Josan, Cepeda i Álvaro Rodríguez al llarg de la trobada. L’Atlètic alinea a Oblak; Boñar, Le Normand, Lenglet, Julio Díaz; Johnny, Obed Vargas, Mendoza, Nico González, Almada i Álex Baena, amb les incorporacions posteriors de Pubill, Molina, Giuliano Simeone, Barris i Griezmann.
