Milers d’alacantins i alacantines recorren ja a peu els 7,5 quilòmetres que separen el cor de la ciutat del monestir de la Santa Faç en una tradició popular que complix la seua 537 edició i que és considerada la segona romeria més concorreguda d’Espanya, només per darrere de La Rosada. Des de primera hora del matí, les principals vies del recorregut s’han omplit de pelegrins que avancen de manera constant cap al caseriu, molts d’ells en grups familiars i d’amics que repetixen esta cita any rere any.
El pelegrinatge a la Santa Faç ha començat poc després de les 8.00 hores i es remunta a l’any 1489, quan la relíquia va ser portada en processó per primera vegada per a demanar la fi d’una gran sequera que afectava la zona. La Santa Faç és un dels tres plecs reconeguts pel Vaticà en relació amb els draps amb els quals la Verònica va assecar el rostre de Crist camine de la muntanya Calvari, un detall que reforça el caràcter devocional d’esta celebració. Segons la tradició, durant aquella primera processó es va produir l’anomenat miracle de la llàgrima, quan una gota va brollar del rostre de Crist, interpretada com a senyal de la intercessió divina enfront de la falta de pluges.
Presència institucional i ambient festiu
A l’eixida de la romeria han acudit representants de les principals institucions valencianes i alacantines, la qual cosa subratlla el pes religiós, social i també simbòlic d’esta jornada en el calendari festiu de la província. Entre els assistents es troben el president de la Generalitat Valenciana, Juanfran Pérez Llorca, diversos consellers, la ministra de Ciència, Innovació i Universitats, Diana Morant, i la presidenta de Les Corts, Plans Massó, a més de l’alcalde d’Alacant, Luis Barcala, i el president de la Diputació, Toni Pérez, entre altres càrrecs públics. La participació d’estes autoritats reflexa com la romeria transcendix l’àmbit estrictament religiós i es convertix en un punt de trobada per a la vida política i social de la Comunitat.
També s’ha acostat fins als exteriors de la cocatedral de Sant Nicolás de Bari el líder de Compromís, Joan Baldoví, entorn de les 7.30 hores, encara que finalment s’ha excusat per una sobtada indisposició física que li ha impedit sumar-se al recorregut. Este tipus de presència institucional en els moments inicials de la romeria és habitual i contribuïx a reforçar la imatge de la Santa Faç com una cita que unix tradició, identitat local i projecció pública.
Més de 15.000 canyes de romer han sigut repartides des de primera hora del dia entre la plaça de l’ajuntament i el claustre de la cocatedral de Sant Nicolás de Bari, on es concentra el gruix dels romers abans d’iniciar la marxa. Estes canyes es converteixen en un símbol visible de la peregrinació i acompanyen als participants durant tot el trajecte fins al monestir. Molts d’ells visten la típica brusa negra de llaurador i el mocador blau i blanc amb els colors de la ciutat, una manera de remarcar el seu arrelament a la tradició i de diferenciar, en l’ambient festiu, als qui viuen la jornada com una cita especialment vinculada a la cultura alacantina.
Al llarg dels 7,5 quilòmetres de recorregut, l’organització ha previst la tradicional pareta a mitat de l’avinguda de Dénia, un dels punts més esperats pels caminantes. En esta zona s’han preparat més de 1.200 quilograms de rotllets d’anís elaborats en forns de llenya, dels quals un 10 per cent són sense gluten i un altre percentatge similar està adaptat per a persones diabètiques. Esta previsió permet que un major nombre de pelegrins puga gaudir d’este dolç típic sense renunciar a les necessitats específiques de la seua alimentació. A més, s’han disposat 900 litres de mistela, que es repartixen entre els assistents com a part del caràcter festiu que embolica a la romeria.
Una vegada arribats al caseriu que custodien les monges Agustines, la jornada adquirix un to molt més solemne. Les regidores alacantines Cristina García i Begoña León seran les encarregades, al costat del capellà Miguel Ángel Cremades, d’obrir la fornícula del cambril on es venera la Santa Faç. Este gest simbolitza l’accés a la relíquia i marca l’inici dels actes principals a l’interior del recinte religiós, seguint una coreografia litúrgica molt arrelada en el temps.
La celebració continua amb un estricte protocol heretat del segle XVI, en l’etapa de Carles II, que manté vigent la forma tradicional de rendir culte a la relíquia. La Santa Faç serà portada sota pal·li pel bisbe d’Orihuela-Alacant, José Ignacio Munilla, fins a la plaça del monestir per a presidir la cerimònia religiosa. La missa serà concelebrada i cantada per la coral Tabarquera davant les autoritats polítiques, civils i religioses, en un acte que concentra el moment de major recolliment del dia.
Per a garantir que la jornada transcorre amb normalitat, s’ha desplegat un ampli dispositiu de seguretat i de neteja al llarg de tot l’itinerari i a l’entorn del monestir. A més, s’han organitzat activitats 0.0 amb l’objectiu de reforçar el caràcter lúdic i familiar de la romeria, però sense presència d’alcohol, la qual cosa contribuïx a mantindre un ambient més segur i apte per a totes les edats. En paral·lel, s’ha habilitat un punt violeta atés per dos agents especialitzat en l’atenció davant possibles casos d’agressió sexual, una mesura que busca previndre i respondre de manera ràpida a qualsevol incidència vinculada a la violència masclista durant la concentració multitudinària.
