Moltes ciutats de la conca mediterrània acumulen cada any tones de residus procedents del manteniment de les palmeres de carrers i parcs. Fulles, troncs i restes de poda solen acabar en abocadors o en processos de gestió costosos per als ajuntaments, malgrat que es tracta d’un recurs abundant i estable. A partir d’esta realitat, una empresa vinculada a la Universitat Miguel Hernández d’Elx ha desenrotllat i patentat una tecnologia per a transformar eixes restes en taulers d’aglomerat sense necessitat d’utilitzar coles.
Una spin off que fusiona biotecnologia i arquitectura
La companyia, anomenada Tarevé, és una spin off del Parc Científic de la Universitat Miguel Hernández i definix la seua activitat com una fusió de biotecnologia i arquitectura. El seu treball se centra en el desenrotllament i fabricació de taulers d’aglomerat elaborats íntegrament a partir de residus de palmera, un material alternatiu que busca reduir la dependència de la fusta tradicional i dels adhesius químics emprats fins ara en la indústria.
Arrels en l’arquitectura tradicional alacantina
La directora general de Tarevé, Berta Fernández, explica que l’origen de la idea està en la construcció tradicional de la província d’Alacant. Recorda que moltes cases antigues estan fetes amb palmera i canya perquè en la zona a penes hi havia fusta disponible, no era prou dura i resultava molt cara. A partir d’eixe coneixement local, en l’empresa es van plantejar actualitzar el tradicional i adaptar-ho a les necessitats actuals, en un context en el qual consideren que la nova manera de construir és molt contaminant per l’ús intensiu de materials sintètics i processos amb alta petjada ambiental.
En els taulers desenrotllats per Tarevé s’empren diferents parts de la palmera, com el raquis o nervi central de la fulla, la pròpia fulla triturada o el tronc, segons el tipus d’aglomerat i la grandària requerida per a cada aplicació. Esta versatilitat permet ajustar la composició a diferents usos finals, des de mobiliari i sòls fins a portes, falsos sostres, particions interiors i solucions d’aïllament tèrmic i acústic, camps en els quals es demanden materials més sostenibles i amb bon comportament tècnic.
Un dels elements diferencials d’esta innovació és que no requerix l’ús de coles com el formaldehid, un dels adhesius més utilitzats en la indústria dels taulers de fusta. La Unió Europea es disposa a limitar de manera important l’ús d’esta mena de compostos pels seus efectes sobre la salut i el medi ambient, la qual cosa obliga el sector a buscar alternatives. En este context, els taulers de Tarevé, fabricats a partir de residus de palmera i sense coles afegides, es presenten com una opció que la directora general considera un gran avantatge competitiu enfront dels productes convencionals.
Aprofitar 33.000 tones de residus de palmera a l’any
Segons les estimacions de l’empresa, amb seu al campus de Desamparados de la Universitat Miguel Hernández a Orihuela, cada palmera de grandària regular genera aproximadament 45 quilograms de residus a l’any. Només a la província d’Alacant, esta xifra es traduiria en unes 33.000 tones anuals de restes que actualment acaben en abocadors, amb els costos ambientals i econòmics que això comporta.
Insight: Fernández sosté que tot eixe volum de residus podria transformar-se en més de 100.000 taulers de dos per tres metres i destinar-se a múltiples usos en construcció i decoració. D’esta manera, les restes de palmera passarien de ser una deixalla a convertir-se en una matèria primera capaç de substituir parcialment a la fusta, un recurs cada vegada més escàs i car en els mercats internacionals, la qual cosa incrementa l’interés per materials alternatius amb origen en l’economia circular.
A més, la responsable de la companyia assenyala que l’adaptació de les fàbriques de taulers actuals a esta tecnologia no exigiria grans arranjaments de maquinària. Indica que els processos industrials existents podrien ajustar-se amb modificacions limitades, la qual cosa, en la seua opinió, suposa un canvi de gran abast perquè reduïx les barreres d’entrada per a incorporar este tipus de material a la producció en sèrie.
En estos moments, Tarevé es troba en plena ronda de finançament per a obtindre les certificacions necessàries que permeten comercialitzar els seus taulers a escala industrial. Estos segells són imprescindibles per a demostrar que el producte complix els requisits tècnics i normatius exigits en usos com la construcció o el mobiliari.
En les proves realitzades en laboratori, Fernández afirma que els taulers han aconseguit les exigències de seguretat contra incendis pròpies dels productes destinats a mobiliari. Este comportament enfront del foc, juntament amb l’absència de coles i l’aprofitament d’un residu abundant, situa a esta patent en una posició estratègica per a respondre a la demanda de solucions més sostenibles tant per part de la indústria com de les administracions públiques.
