L’Athletic es va imposar 0-2 en el Ciutat de València amb una primera part contundent que va deixar al Llevant sense respostes. Robert Navarro va obrir el marcador als tres minuts i Nico Williams el va tancar amb una vaselina abans del descans, un colp que va engrandir la ratxa negativa granota fins a les quatre derrotes seguides en LaLiga.
Els dos equips arribaven amb urgències, encara que per motius distints: el Llevant buscava allunyar-se del descens i l’Athletic necessitava acostar-se als llocs europeus. Julián Calero va tornar al 4-4-2 després de la probatura amb tres migcampistes del derbi i va donar la primera titularitat a Alan Matturro, al qual la trobada li va exigir des de la primera acció.
El 0-1 va nàixer d’un centre tibant i ras de Berenguer que va travessar l’àrea per davant de la defensa i del portera Ryan. Matturro no va arribar al rebuig i Navarro es va colar entre centrals per a espentar a porta buida. El gol matiner va condicionar el guió: l’Athletic es va instal·lar en camp rival i el Llevant, imprecís i sense eixida, va escoltar els primers xiulets quan encara no es complia el quart d’hora.
Amb el partit on volia, el conjunt d’Ernesto Valverde va buscar el segon. Nico Williams ho va fregar en el 19, però Matturro va salvar sota pals. El Llevant a penes va respondre amb un intent desviat de Etta Eyong abans de la mitja hora, i tot seguit Nico va estampar un tret en el pal. A la tercera, ja al 44, l’extrem no va perdonar: després d’un córner local mal resolt, l’Athletic va eixir llançat, Berenguer va habilitar a Nico i este va superar a Ryan amb una preciosa vaselina. En l’afegit, Unai Simón va repel·lir l’únic tir clar granota, de nou de Etta Eyong.
Ajustos després del descans
Calero va moure la banqueta amb un triple canvi al descans: Brugué, Iván Romero i Cabell per Koyalipou, Elgezabal —amb problemes en el genoll— i Arriaga —amb febra en les hores prèvies—. El Llevant va guanyar metres, va espentar i va trobar el seu millor tram, però li va faltar encert. Iván Romero va arribar a marcar en el 52 després d’un rebutge, encara que el punt va ser anul·lat per fora de joc. L’ímpetu local es va anar diluint entre imprecisions i desajustaments en l’últim passe.
L’Athletic ja no va manar amb la mateixa autoritat, però tampoc ho va necessitar. Va controlar espais, va contindre sense dificultats i va esperar el seu moment. Toljan, que havia acabat actuant de central, va deixar el seu lloc a Morals, reconvertit a lateral, en un intent més de Calero per agitar el dol. El 0-2 fins i tot va poder ser més ampli si Guruzeta no haguera fallat a porta buida en el tram final.
Banquetes sota pressió
Ernesto Valverde va subratllar el valor del triomf: ‘Este partit era importantíssim, en molts sentits, també des del punt de vista anímic i per a reafirmar-nos després d’uns resultats que no han sigut positius. Les victòries sempre t’impulsen i les derrotes sembla que et tiren una miqueta cap arrere. Haver guanyat hui ens reforça’. També va destacar que afronten una setmana exigent i atractiva, amb les visites a San Mamés de Reial Madrid, Atlètic de Madrid i París Saint-Germain, i que era clau sumar per a mantindre’s ben col·locats quan falten cinc jornades per a tancar la primera volta. L’entrenador va explicar, a més, que el segon gol de Nico Williams els va tranquil·litzar, i va revelar que Robert Navarro va patir un esquinç fort de turmell que serà avaluat, mentres que Nico seguix en procés de recuperació de la seua pubalgia.
En l’altra banqueta, Julián Calero va assumir la situació després de la quarta derrota consecutiva: ‘Espere que no m’afusellen, continuaré amb tota la força del món’. Va reconéixer fallades pròpies i del col·lectiu: ‘Si anem últims, evidentment he fallat bastant… he de trobar solucions’. Va admetre que el seu equip ‘no està competint com deu’ en les primeres parts i que el vestuari està tocat perquè pretenien fer-se forts en el Ciutat. Sobre Matturro, va recordar que portava mesos sense competir i que la idea va ser que jugara fàcil per a guanyar confiança. Malgrat el mal moment, va insistir a no rendir-se: ‘El puntaje és trist, molt dolent, que indiscutiblement et porta a segona divisió, però encara es pot revertir‘.
La trobada, corresponent a la catorzena jornada de LaLiga EA Sports, va reunir 19.848 espectadors en el Ciutat de València i ho va dirigir Adrián Cordero. El resultat deixa a l’Athletic reforçat i al Llevant obligat a reaccionar immediatament per a frenar la seua caiguda.
