L’eliminatòria entre Betis i Elx arriba condicionada pel format a partit únic: un error pesa el doble i l’encert es paga amb la passada a quarts. És la primera vegada en esta edició que els dos es creuen amb un rival de la seua mateixa categoria, i el sorteig ha donat el suport del públic sevillà, un factor que pot inclinar els detalls. En Lliga, el Betis s’ha mostrat més fiable a casa, mentres que l’Elx ha oferit menys sòlids números fora, encara que la Copa sol igualar forces i alterar inèrcies.
El Betis afronta el dol amb dubtes pels seus dos últims resultats: la golejada encaixada al Bernabéu i l’empat enfront del cuer. Com a local busca recompondre sensacions, però les baixes obliguen a Manuel Pellegrini a refer el seu pla. Cucho Hernández, màxim golejador de l’equip, no estarà, igual que els laterals Ángel Ortiz i Júnior Firpo. A ells se suma el capità Isco, amb lesió de turmell que ho manté fora fins a començaments de febrer. A més, cau d’última hora Héctor Bellerín per una malaltia muscular, per la qual cosa Aitor Ruibal apunta al lateral dret. La nòmina d’absències inclou també als marroquins Sofyan Amrabat i Abde Ezzalzouli, concentrats amb la seua selecció en la Copa d’Àfrica. Amb este escenari, l’equip verd-i-blanc haurà d’ajustar les seues bandes, cuidar l’eixida de pilota i mesurar esforços per a sostindre el ritme durant tota la trobada.
Pellegrini, malgrat les baixes, intentarà repartir minuts entre competicions. Tot indica que Adrián San Miguel continuarà defenent la porteria en la Copa, com en rondes anteriors, per a donar continuïtat al pla de rotacions i aportar experiència en els moments de màxima tensió.
L’Elx viatja amb il·lusió i confiança malgrat el potencial del rival i del factor camp advers. Eder Sarabia no podrà comptar amb els seus dos màxims golejadors, André da Silva i Rafa Mir, ni amb el central Pedro Bigas, peça clau en la seua saga. Tampoc estarà Héctor Fort, intervingut recentment del muscle, per la qual cosa el tècnic completarà la llista amb canteranos com Ali Houari o Nico Salvador. Sarabia apostarà per un onze competitiu, amb menys rotacions que en anteriors creus, i amb l’argentí Matías Dituro com a titular sota pals després d’haver-li donat rodatge el cap de setmana. El seu pla passa per un partit llarg i incòmode: reduir espais, forçar errors i aprofitar les transicions i la pilota parada per a castigar el rival.
Futbolistes com Diaby, Josan, Fede Redó o Rodrigo Mendoza, amb menys minuts en Lliga, tenen una oportunitat per a reivindicar-se en un escenari exigent, igual que el jove Adam Boayar. Si l’Elx aconseguix mantindre la concentració i gestionar els moments de pressió, pot portar el xoc a un terreny de màxima igualtat, on cada detall definix.
Alineacions probables
Betis: Adrián San Miguel; Aitor Ruibal, Diego Llorente, Natan, Ricardo Rodríguez; Deossa, Altimira; Antony, Fornals, Riquelme; Bakambu. Elx: Dituro; Álvaro Núñez, Diaby, Affengruber, Pedrosa; Josan, Fede Redó, Diangana, Rodrigo Mendoza; Adam Boayar, Álvaro Rodríguez.
Àrbitre: Jesús Gil. Estadi: La Cartoixa. Hora: 21.00.
