El Llevant rep a l’Atlètic en un dol que creua dos inèrcies oposades: l’impuls que ha donat Luís Castro al conjunt granota i el desgast acumulat d’un equip blanc-i-vermell que a penes disposa de 67 hores i mitja entre partits, afronta el tram final del mercat sense reforços i conviu amb el seu major defecte de la temporada: la falta de resolució en les dos àrees.
No es tracta només de punteria. També pes la qualitat de l’últim passe i la presa de decisions en els metres finals, on l’Atlètic no està trobant la incidència determinant que se li pressuposa a Julián Álvarez ni a Álex Baena. En l’altre extrem del camp, la solidesa tampoc ha sigut constant, la qual cosa convertix cada error en un castic. En eixe context, Alexander Sorloth actua com a sustentació de l’equip: ha marcat cinc gols en els set partits de 2026 i ha desbloquejat partits en LaLiga davant Reial Societat (1-1), Alabés (1-0) i amb el primer tant enfront del Mallorca (3-0), a més de veure porta en la Lliga de Campions davant el Bodo/Glimt i en la Supercopa contra el Reial Madrid.
Les àrees, taló d’Aquil·les blanc-i-vermell
El volum d’ocasions malgastades davant el Bodo/Glimt, especialment en la primera part, no és un fet aïllat i alimenta els dubtes sobre la gespa. Fora d’ell, la incertesa es trasllada al despatx: el mercat d’hivern avança entre eixides —Conor Gallagher, Giacomo Raspadori, Carlos Martín i Javi Galán— i l’absència d’arribades. ‘No és tema meu’, va resoldre Diego Simeone, a l’espera d’un tancament que expira el dilluns.
Fins llavors, el tècnic maneja una llista de 20 efectius del primer equip i torna a mirar al que té. No arriben a temps Antoine Griezmann, que es perd el seu tercer partit consecutiu, ni Giuliano Simeone, amb un procés viral, de manera que Sorloth i Julián Álvarez es perfilen com la parella d’atac. En les bandes apunten Nico González i Álex Baena; a la sala de màquines el dubte està entre Johnny Cardoso o Koke Resurrecció al costat d’un Pablo Barrios indiscutible. Jan Oblak sosté la porteria i la defensa es dibuixa amb Marcos Llorente, Marc Pubill, José María Giménez i David Hancko, amb Matteo Ruggeri com a alternativa si hi ha necessitat de rotació.
El calendari tampoc concedix treva. La visita al Llevant és l’octau partit de l’Atlètic al gener i arriba just abans dels quarts de final de la Copa del Rei enfront del Betis, amb un febrer que apunta carregat amb, almenys, sis compromisos. Així i tot, l’objectiu és clar: continuar viu en LaLiga. La victòria és l’única via per a sostindre’s en el tercer lloc, a huit punts del lideratge del Barcelona i a set de la segona plaça del Reial Madrid, amb l’avís d’un rendiment irregular a domicili —13 de 30 punts—, encara que amb una sola derrota en les seues últimes set eixides i dos triomfs recents en el Metropolità que han retornat una mica d’estabilitat.
L’historial tampoc convida a la confiança plena. Amb Simeone, l’Atlètic solo ha guanyat en tres de les seues onze visites al Llevant. És cert que l’última vegada va véncer en el Ciutat de València per 0-2 en la Copa del Rei i que no cau allí en els seus sis desplaçaments més recents, però també ho és que només va eixir amb tres victòries en eixe tram. És un camp exigent, que penalitza la falta d’encert i premia a l’equip que imposa el seu ritme.
Un Llevant revitalitzat amb Castro
Davant, el Llevant s’aferra a la reacció que ha provocat Luís Castro. Des de la seua arribada suma dos victòries en este 2026 i ha arreplegat set punts de dotze possibles. No li aconseguix encara per a eixir del descens, però la primera alegria a casa la setmana passada ha retornat confiança i una energia competitiva que es reflectix en la pressió alta, l’orde sense pilota i una major claredat quan troba als seus hòmens d’atac.
El tècnic portugués afronta el xoc amb les baixes de Brugué, Víctor García i Pampín. Elgezabal, acabat de reincorporar als entrenaments després d’una operació de genoll al desembre de 2025, tampoc entra en els plans immediats. Castro podria repetir gran part de l’onze que va véncer a l’Elx, amb l’opció de Tunde —després de superar una gastroenteritis— o Paco Cortés en lloc de Losada, que es va retirar al descans per molèsties. Una de les incògnites és si Matías Moreno i Arriaga, ja recuperats després de perdre’s els dos últims partits, tornaran directament a l’onze o començaran des de la banqueta.
En la davantera no s’esperen canvis: Carlos Álvarez, Iván Romero i Etta Eyong formen el trident. Este últim no veu porta en LaLiga des d’octubre de 2025, encara que el seu rol en la pressió i en les ruptures li manté en el pla inicial de Castro.
A mode de prèvia, les alineacions probables dibuixen l’escenari. Llevant: Ryan; Toljan, Dela, Matturro, Manu Sánchez; Raghouber, Pablo Martínez, Tunde o Paco Cortés; Carlos Álvarez, Iván Romero i Etta Eyong. Atlètic de Madrid: Oblak; Llorente, Pubill, Giménez, Hancko; Baena, Barris, Johnny o Koke, Nico González; Julián Álvarez i Sorloth. L’arbitratge correspon a Víctor García (Comité Català) en el Ciutat de València, amb inici a les 18.30.
