Andrew August (Ineos) es va imposar en la tercera etapa de la Volta a la Comunitat Valenciana, entre Orihuela i Sant Vicent del Raspeig, amb un temps de 3h 20.54. Biniam Girmay (NSN) es manté com a líder per tercer dia consecutiu malgrat compartir el mateix registre que Adne Holter (Un X), una igualtat que es resol al seu favor per la seua victòria en la primera jornada. L’estatunidenc, de 20 anys, va estrenar així el seu palmarés professional.
Els primers cent quilòmetres, completament plans, van convidar als intents de fugida, però l’escamot va marcar un ritme altíssim i va avortar qualsevol aventura durant la primera mitja hora. Raúl García (Movistar) i Diego Uriarte (Kern Pharma) van obrir la carrera amb uns segons de marge i, després dels seus atacs, van saltar també Danny Van der Tuuk (Euskaltel), Mattia Bais (Polti) i Pablo García (Polti), conformant el primer grup seriós al capdavant.
Etapa marcada per fugides i caigudes
En l’ascens al Port de Tibi es van despenjar Prieto, Kminek i Uriarte del grup davanter. RedBull Bora va prendre el comandament de l’escamot amb un ritme molt alt, sense aconseguir neutralitzar als escapats abans de coronar. Raúl García, Van der Tuuk i Bais es van repartir les bonificacions en el cim, un botí rellevant després que els temps de la contrarellotge no comptaren per a la general, la qual cosa augmenta el pes dels segons de premi i comprimix encara més la classificació.
Una nova montonera en els últims metres de la pujada va fraccionar el grup principal fins a deixar-lo en uns 40 corredors, amb Girmay ben col·locat. En el descens, l’escamot va donar caça a la fugida a 30 quilòmetres de la meta. Després de diversos intents fallits, va marxar un quartet amb Florian Vermeersch (UAE), Andrew August (Ineos), Adne Holter (Un X) i Jonathan Verbenne (Soudal). El NSN va accelerar en bloc per a protegir el mallot groc i, si era possible, preparar una arribada a l’esprint per al seu líder.
El gran grup quasi els va neutralitzar dins de l’últim mig quilòmetre, però un atac de Vermeersch va mantindre visca l’escapada i els quatre es van jugar la victòria. August, que a penes havia col·laborat en els relleus, va guardar forces i va aprofitar el seu menor desgast per a rematar amb autoritat i firmar el seu primer triomf com a professional.
La general queda extremadament atapeïda: només deu segons separen al líder del dècim classificat, amb Remco Evenepoel en la sèptima posició a 9 segons de Girmay. L’etapa regna de demà, entre La Nucia i Teulada, podria decidir la ronda, amb un recorregut exigent que posarà a prova als aspirants i pot convertir les bonificacions en un factor determinant.
