Remco Evenepoel (Xarxa Bull Bora) es va emportar la general de la Volta a la Comunitat Valenciana després d’una quinta etapa de 94,7 quilòmetres entre Bétera i València en la qual el triomf parcial va ser per a Raúl García Pierna (Movistar) amb 2h09:44. El belga va succeir en el palmarés a Santiago Buitrago i va tancar la ronda amb autoritat, recolzat per un equip que no va concedir opcions als rivals directes i que va assegurar sense sobresalts un botí que incloïa, a més, dos victòries d’etapa prèvies.
El Xarxa Bull Bora va controlar el ritme des de l’inici per a protegir el lideratge i va permetre una escapada nombrosa que, malgrat fregar la neutralització en els metres finals, va resistir el just per a jugar-se la victòria. García Pierna va llegir millor el desenllaç, va aprofitar la inèrcia del grup i va rematar amb un esprint potent davant un escamot que ja feia olor el cap.
Fugida nombrosa i muntanya decidida
La jornada va eixir rapidíssima i es va formar prompte una avançada de 21 corredors, amb Raúl García i Danny Van der Tuuk (Euskaltel) en la baralla pel mallot de la muntanya, que el polonés defenia amb 8 punts d’avantatge. En el Oronet (3a categoria), Van der Tuuk va coronar primer i va deixar sentenciada la classificació dels escaladors, mentres l’escamot circulava a 1.45.
En eixa fugida, només García i l’italià Mattia Bais (Polti), els dos a menys de tres minuts en la general, podien inquietar mínimament a Evenepoel. Amb eixe marge, el líder es va mantindre resguardat, sense necessitat d’assumir riscos, i el seu equip va dosificar els esforços perquè la diferència no cresquera ni comprometera la carrera.
El Garbí (1a categoria) va ser el punt de ruptura. Raúl García va atacar amb força i va fraccionar l’escapada. Va provar diverses vegades marxar-se en solitari; no va fer lloc definitiu, però va coronar primer guiant un sextet amb Adrià Pericas (UAE), Julien Bernard (Lidl-Trek), Emil Herzog (Xarxa Bull Bora), Andrew August (Ineos) i Diego Uriarte (Kern Pharma). En el descens es van sumar Kim Heiduk (Ineos) i Sven Erik Bystrom (Un X), afegint cames a un grup que necessitava col·laboració per a sobreviure.
Mentrestant, el Xarxa Bull Bora marcava el compàs en l’escamot. A 20 quilòmetres de meta, la fugida seguia estabilitzada entorn del minut i mig, una renda suficient per a mantindre la tensió però no per a deslligar el pànic, senyal que la general estava baix control.
En el tram final, Andrew August, guanyador de la tercera etapa, va passar primer per l’esprint intermedi, però una caiguda li va apartar de la disputa pel triomf. Des de darrere, el UAE Emirates va elevar la velocitat a mig minut, buscant caçar les restes de l’escapada, encara que Evenepoel, sempre ben col·locat, no va veure perillar el seu groc.
Els últims tres quilòmetres van concentrar la incertesa: dos noves caigudes van reduir el cap a un sextet que va arribar amb segons comptats. A 200 metres, Emil Herzog va llançar l’esprint amb l’escamot damunt, però García Pierna es va col·locar a roda i, amb una acceleració neta, li va superar per a firmar el primer triomf d’etapa del ciclisme espanyol esta temporada.
La general no va patir canvis en eixe últim arreón. Evenepoel va segellar el títol amb solvència i va rubricar una setmana de domini, mentres Van der Tuuk es va emportar la muntanya. La Volta va concloure amb un final nerviós i el sabor agredolç d’una fugida quasi caçada, perfecte resum d’una carrera tibant i molt disputada.
