Luis Rioja es prepara per a un retrobament especial: este diumenge s’enfrontarà a Mestalla a l’Esportiu Alabés, club en el qual va passar cinc temporades. L’extrem del València assegura que ‘mai celebraria un gol’ davant el seu exequipo, però també subratlla que el vestuari ha de ‘aprofitar i pescar en el renou d’entrenadors’ que viu l’Alabés després de l’arribada de Quique Sánchez Flores per Eduardo Coudet.
El sevillà assumix que un canvi recent en la banqueta altera inèrcies i posa a tots en guàrdia. ‘Hi ha hagut un poc de controvèrsia quant a l’entrenador. És cert que quan arriba una nou entrenador els aires canvien, els jugadors que estan jugant no volen perdre la posició, els que no estaven jugant volen dir ‘ací estic jo’ i hem de ser conscients d’això i igualar la intensitat, perquè eixiran a mort’. La seua lectura apunta a un partit de màxima energia des de l’inici, en el qual cap pilota es donarà per perdut i en el qual el València necessitarà respondre a eixe pic competitiu del rival.
Rioja admet que el dol és ‘un poc incògnita’ per la falta de temps per a assimilar noves idees. ‘No sabem la idea que vol implantar a l’equip. El normal és que intente seguir amb les coses que li anaven bé o esmenar els errors que haja vist en la seua anàlisi’. En eixe escenari, el valencianista considera clau adaptar-se ràpid als matisos que introduïsca el nou tècnic i evitar sobresalts en les primeres fases de la trobada.
Mestalla com a impuls
Més enllà del rival, el focus de Rioja està en el propi: ‘hem de ser nosaltres mateixos, implantar el nostre joc i que siguen ells els que s’hagen d’adaptar al València’, recalca, convençut que jugar a casa ha de traduir-se en iniciativa i en l’ambició d’emportar-se els tres punts. La idea passa per manar amb i sense pilota, sostindre el ritme i fer valdre l’empenyiment de la graderia.
En l’emocional, l’extrem no amaga el seu vincle amb Vitòria. Recorda la seua etapa amb afecte: ‘És una ciutat i un club al qual vull molt. M’ho ha donat tot, ja no parle sol a nivell futbolístic, sinó a nivell personal’. Per això, insistix, ‘mai’ celebraria un gol davant l’Alabés perquè ‘el respecte i l’admiració cap al club i la ciutat està per damunt de tot’.
També destaca la identitat del pròxim rival: ‘L’Alabés crea un sentiment de pertinença, és un club molt familiar, que et dona tot, una ciutat molt acollidora i això en el camp es veu i es transmet. Competixen tots a l’una, són un bloc i hem d’igualar, com a mínim, eixa intensitat’. Per al València, igualar eixa agressivitat i no desconnectar-se en dols, segones jugades i pressions serà determinant.
En el pla anímic, el vestuari arriba ‘amb aire fresc’ després de véncer a Osasuna. Rioja resumix l’efecte que deixen els triomfs: ‘La seguretat i confiança te la donen les victòries, per molt que faces les coses bé si no sumes de tres et va minvant la moral’. Amb eixe ànim, l’equip busca repetir la fórmula a casa, on, recorda, ‘Mestalla per a nosaltres és una cosa molt gran’.
L’objectiu immediat és encadenar resultats que consoliden sensacions. ‘Dos victòries et aúpan molt, et fan escalar posicions i molt més jugant a casa… Hem d’anar per elles deixant-nos l’última gota de suor‘, afirma, marcant una pauta d’exigència i continuïtat.
Sobre el seu rol, Rioja es mostra disponible per al que demande el tècnic. Esta temporada ha actuat en les dos bandes i fins i tot com a lateral, i ho assumix amb naturalitat: ‘No sé el que tindrà el míster al cap, em dedique a jugar, entrenar i a donar-lo tot… en la meua filosofia està donar-ho tot, no deixar-me mai una carrera ja siga en esquerra o en dreta’. Reitera eixa idea d’equip per damunt de l’individual: ‘no puc prometre números ni rendiment, però sí que em deixaré tot per al club’.
Finalment, valora l’aportació dels reforços d’hivern i la competència interna: ‘Guido ha demostrat en el passat el seu nivell i en l’últim partit ja va estar bastant bé, Unai des del primer dia ha competit molt bé, Sadiq ja ho vam veure l’any passat del que és capaç. Tenim una plantilla molt completa, hem de posar-nos les coses difícils els uns als altres per a augmentar la competitivitat’.
