El Girona va rescatar un punt en el Ciutat de València amb un gol en el minut 93 de Joel Roca, el tret desviat del qual va sorprendre a Mathew Ryan i va ser finalment validat pel VAR. L’empat va deixar gelada a la graderia local, que ja celebrava una victòria crucial per la permanència després del 1-0 de Carlos Espí a l’inici del segon temps.
La trobada va arrancar amb el Girona còmode en la possessió i amb dos avisos primerencs: un tret de Viktor Tsygankov i una cabotada d’Axel Witsel que no van inquietar al meta levantinista. Eixe domini inicial no va durar. Amb el pas dels minuts, el Llevant es va assentar, va ajustar la pressió alta i va començar a recuperar cada vegada més amunt. En eixe tram, els granotas van encadenar ocasions nascudes de pèrdues rivals. Matías Moreno va irrompre des de darrere i va rematar dins de l’àrea un servici d’Iván Romero que es va anar fregant el pal de Paulo Gazzaniga. Poc després, Jon Ander Olasagasti va connectar un tret que va obligar el porter visitant a reaccionar amb solvència en el tancament del primer acte.
La represa va premiar la insistència local. En el 50, Víctor García va posar un centre tibant des de la dreta i Carlos Espí, que venia de firmar un doblet en la jornada anterior, va cabotejar al fons de la xarxa. Gazzaniga va arribar a tocar, però no prou. El 1-0 va deslligar el càntic de ‘si es pot’ i va reforçar la idea d’un Llevant sòlid en el seu pla: defendre alt quan podia i mossegar després de pèrdua per a no permetre al Girona eixir net.
L’expulsió que va canviar el guió
El partit va fer un tomb deu minuts més tard. Olasagasti va veure la roja directa per una entrada sobre Vladyslav Vanat i el Llevant va quedar amb un menys. Míchel Sánchez va reaccionar immediatament per a espentar a l’equip: Azzedine Ounahi va entrar per Arnau Martínez i el Girona va guanyar un migcampista ofensiu per a viure en camp contrari. Luís Castro, per part seua, va reordenar línies amb Kervin Arriaga i Etta Eyong per Iván Romero i el mateix Carlos Espí, assumint que el desgast obligava a protegir-se i a cedir metres.
Amb superioritat numèrica, el Girona va monopolitzar la pilota i va tancar al Llevant, encara que li va costar transformar la possessió en ocasions clares. La saga local es va tancar encara més amb Alan Matturro, que fins i tot va tindre la més clara per a sentenciar amb una cabotada que va eixir prop del pal. El pla granota, ja amb les línies juntes, passava per resistir, arrapar segons i buscar una pilota parada o una contra aïllada.
El VAR valguda l’empat en el 93
En el arreón final, el Girona va fregar l’empat a pilota parada: Witsel va manar l’esfèric al travesser des de l’àrea xicoteta. Quan semblava que el Llevant amarrava un triomf de màxima necessitat, va arribar l’acció decisiva. Roca va armar el tret en el 93, la pilota es va desviar en un defensor i va sorprendre a Ryan. El punt va ser anul·lat en primera instància per fora de joc de Vanat, però després de la revisió del VAR va pujar al marcador en entendre’s que el davanter no va obstaculitzar la visió del portera.
El 1-1 va frenar l’impuls del Llevant en la seua baralla per la permanència, després d’haver competit amb convicció fins a l’expulsió, i va donar oxigen a un Girona que va marxar del Ciutat amb un punt que estabilitza la seua situació en la taula. El xoc, corresponent a la vint-i-setena jornada, va reunir 18.542 espectadors i va deixar la sensació que els detalls —una roja, un travesser i una revisió del VAR— van inclinar un dol que el Llevant va tindre a la mà fins a l’últim sospir.
