L’Elx va fer un pas clau en la baralla per la permanència en derrotar per 3-2 a un Atlètic de Madrid condicionat per les baixes i per jugar més d’una hora amb un futbolista menys per l’expulsió d’Almada. El conjunt franjiverde va saber patir, reaccionar a un gol matiner i trobar el premi definitiu en el tram final gràcies a la punteria de André da Silva.
L’equip de Eder Sarabia va assumir el comandament del partit des de l’inici, tal com marcava el guió davant un Atlètic plagat de suplents després de la recent final de Copa del Rei perduda. El quadre blanc-i-vermell, sense una referència clara en atac més enllà d’un desubicado Álex Baena, es va replegar i va esperar la seua oportunitat al contraatac mentres l’Elx monopolitzava la possessió sense massa profunditat.
Malgrat el domini local, l’Atlètic va colpejar primer. Nico González va robar una pilota a la vora de la seua àrea, va recórrer mig camp amb potència i va combinar amb Mendoza, que de taló li va retornar la pilota per a deixar-ho només davant Dituro. L’argentí va definir amb calma i va posar el 0-1, una miqueta que va gelar al Martínez Valero i va deixar tocat durant diversos minuts al conjunt il·licità.
Amb el pas del temps, l’Elx va anar soltant la tensió i va recuperar sensacions fins a trobar l’empat. Després d’una acció a pilota parada i varis rebutges en l’àrea, Affengruber va aprofitar una pilota solta per a batre a Oblak en el seu retorn a la titularitat. El 1-1 va retornar la tranquil·litat als de Sarabia, que van tornar a moure la pilota amb paciència i a instal·lar-se en camp rival, encara que l’Atlètic continuava amenaçant amb la mobilitat dels seus migcampistes ofensius.
L’expulsió d’Almada i el penal que canvien el partit
L’acció clau va arribar passada la mitja hora. Affengruber li va robar la pilota a Almada a la vora de l’àrea blanc-i-vermella i l’argentí el va agarrar de forma continuada per a evitar que marxara només cap a porteria. El agarrón, clar i prolongat, li va costar la roja directa i un penal en contra a un Atlètic que ja patia per a contindre al rival amb onze.
Da Silva no va fallar des dels onze metres i va avançar a l’Elx amb el 2-1, un gol que semblava encarrilar el partit a favor del conjunt franjiverde. No obstant això, l’equip local no va saber gestionar l’avantatge ni la superioritat numèrica. Res més traure de centre, l’Atlètic va reaccionar immediatament amb una altra acció individual de Nico González, que va guanyar la línia de fons, va superar a Dituro amb un barret i va rematar a porteria.
L’àrbitre assistent va assenyalar inicialment que la pilota havia eixit per la línia de fons, la qual cosa anul·lava el punt, però, després de diversos minuts de revisió, el VAR va confirmar que la pilota s’havia mantingut dins del camp. El 2-2 va caure com un pitxer d’aigua freda en el Martínez Valero i va deixar a l’Elx tocat anímicament, malgrat continuar jugant amb un més.
Fins al descans, l’equip de Sarabia només va inquietar la meta de Oblak amb un tret alt de Germán Valera. L’Atlètic, en inferioritat, es va centrar en ajuntar línies, alentir el joc i arribar viu al descans, conscient que cada minut que passava sense encaixar reforçava el seu pla de resistència.
Després de l’intermedi, Simeone va moure la banqueta per a reforçar la seua saga amb Pubill i Molina, protegint els costats davant el previsible setge local. L’Elx va monopolitzar la possessió i va circular la pilota de costat a costat a la recerca d’un buit o d’un centre precís per a Rafa Mir, però la defensa blanc-i-vermella es va mostrar sòlida i a penes va concedir espais clars en la seua àrea.
El premi final de André da Silva
Lluny de conformar-se amb el punt, l’Elx va continuar insistint fins al tram final del xoc. L’equip local va acumular hòmens prop de l’àrea rival, va buscar centres laterals i va tractar d’accelerar la circulació de pilota per a castigar el desgast físic d’un Atlètic que es defenia quasi en la frontal.
A un quart d’hora del final, l’esforç va tindre recompensa. Després d’una bona jugada col·lectiva, Affengruber va connectar amb André da Silva dins de l’àrea i el davanter, amb tremp, va batre a Oblak per a firmar el 3-2 i el seu doblet particular. El punt va deslligar l’eufòria en la graderia i va acostar a l’Elx a una victòria vital en la seua carrera per la salvació.
Amb el marcador a favor i un futbolista més, el conjunt franjiverde va tindre l’opció de sentenciar el dol en un parell d’accions clares per a Álvaro Rodríguez, que no va encertar a culminar amb tot a favor. Eixes ocasions fallades van mantindre amb vida a un Atlètic que, malgrat el cansament i de les circumstàncies, no es va rendir fins al final.
En els últims minuts, l’equip de Simeone es va estirar a la recerca de l’empat i va fregar el 3-3 amb un tret enverinat de Griezmann que Dituro va desviar amb reflexos. La intervenció del portera, al costat de la solidesa defensiva en els instants finals, va permetre a l’Elx amarrar els tres punts en un Martínez Valero bolcat.
El resultat reforça la condició de l’Elx com un dels conjunts més fiables de LaLiga EA Sports en el seu estadi i manté viu a l’equip en la lluita per la permanència. Per a l’Atlètic, el dol deixa la sensació d’haver competit fins al límit malgrat les baixes i l’expulsió, però també l’evidència que qualsevol distracció defensiva es paga car quan es juga tant en el tram decisiu del campionat.
Fitxa tècnica
3 – Elx: Dituro; Sangaré (Chust, min. 60), Affengruber, Pétrot (Bigas, min. 82), Germán Valera; Tete Morente (Josan, min. 66), Febas, Gonzalo Villar, Martim Net (Cepeda, min. 66); Rafa Mir (Álvaro Rodríguez, min. 66) i André da Silva.
2 – Atlètic de Madrid: Oblak; Boñar, Le Normand (Pubill, min. 46), Lenglet, Julio Díaz (Molina, min. 46); Johnny, Obed Vargas (Giuliano Simeone, min. 61), Mendoza (Barris, min. 61), Nico González, Almada i Álex Baena (Griezmann, min. 61).
Gols: 0-1, min. 10: Nico González. 1-1, min. 18: Affengruber. 2-1, min. 32: Da Silva, de penal. 2-2, min. 33: Nico González. 3-2, min. 75: André da Silva.
Àrbitre: Guillermo Cuadra Fernández (Comité Balear). Va mostrar targeta groga a Sangaré i Febas per l’Elx i a Lenglet i Julio Díaz per l’Atlètic de Madrid. Va expulsar amb roja directa a Almada en el minut 30.
Incidències: Partit corresponent a la jornada 32 de LaLiga EA Sports disputat en l’estadi Martínez Valero davant 27.587 espectadors. La gimnasta il·licitana Sara Marín va realitzar el servici d’honor després d’anunciar la seua retirada oficial, com a reconeixement a la seua trajectòria i al seu paper com a referent per a esportistes amb síndrome de Down.
