Bernabé Zapata posa fi a la seua carrera professional als 29 anys després d’acomiadar-se a casa. El tennista valencià juga el seu últim partit en la primera ronda de la Copa Faulconbridge, torneig Challenger ATP 175 que es disputa esta setmana a València, on cau amb claredat davant el paraguaià Adolfo Daniel Vallejo per un doble 6-1. La derrota confirma el final d’una trajectòria de huit anys en el circuit professional marcada per grans irrupcions en terra batuda i per un tancament condicionat pels problemes de salut mental que el propi jugador havia fet públics.
Zapata anuncia la seua retirada al desembre de l’any anterior, quan explica que disputarà el seu últim torneig precisament en la seua terra. Amb esta decisió, el valencià busca posar punt final de manera coherent a una etapa en la qual arriba a situar-se entre els millors del món. Va aconseguir la seua millor classificació en el ránking ATP en 2023, quan es col·loca en el lloc 37 del món després de firmar uns destacats octaus de final en el Masters de Madrid, resultat que consolida la seua progressió en un calendari molt exigent.
En un comunicat difós en les seues xarxes socials, el jugador detalla els motius de la seua decisió. Reconeix que sent que continua sent jove i que ha dedicat tota la seua vida al tenis, però admet que ja no està disposat a mantindre el sacrifici que exigix ser un jugador d’elit. Explica que ja no té la mateixa gana ni la motivació diària necessàries per a continuar competint al màxim nivell, un missatge que reflectix el desgast mental acumulat i la dificultat de sostindre la pressió competitiva temporada rere temporada.
Un comiat marcat per un any quasi en blanc
Des d’aquell anunci de desembre, Zapata a penes torna a competir. Només disputa un partit oficial en tot l’any, en la fase prèvia del torneig ATP 250 de Montpeller. Allí cau amb claredat en dos sets davant el francés Ugo Blanchet, un resultat que confirma que el seu nivell competitiu ja no és el que va tindre en les seues millors temporades i que reforça la idea de tancar la seua carrera en un torneig especial i davant el seu públic.
En els seus 97 partits ATP, Bernabé Zapata suma 35 victòries i 62 derrotes, un balanç que s’explica en part per la duresa del circuit i per la quantitat de trobades disputades enfront de rivals d’alt nivell. Entre els seus millors resultats figuren les semifinals dels tornejos ATP 500 de Rio de Janeiro i Buenos Aires, places tradicionals d’especialistes en terra batuda. També destaquen els octaus de final en Roland Garros, el Gran eslam de referència sobre argila, on demostra que el seu joc s’adapta especialment bé a esta mena de pistes. A més, tanca el seu palmarés amb quatre títols ATP Challenger, categoria fonamental per a sumar punts i consolidar-se en el circuit.
Zapata debuta com a professional en 2018 en el torneig de Ginebra, on aconseguix el seu primer triomf en un quadre ATP en superar a l’alemany Florien Mayer. Eixa estrena marca l’inici d’un recorregut en el qual va encadenant experiències en diferents països i superfícies. En 2020 conquesta el seu primer títol en el circuit Challenger a Itàlia, en imposar-se en la final de Cordenons a un joveníssim Carlos Alcaraz, resultat que pren rellevància amb el pas del temps per la posterior explosió del murcià en l’elit del tenis mundial.
En 2021 fa un altre salt en la seua carrera en guanyar els Challenger de Heilbronn, a Alemanya, i Poznan, a Polònia. Eixe mateix any disputa per primera vegada partits de Gran eslam en classificar-se per al quadre final de Roland Garros i Wimbledon, un pas clau per a assentar-se entre els millors. En 2022 repetix participació en la terra de París i es convertix en el primer tennista espanyol a aconseguir la quarta ronda de Roland Garros des de la fase prèvia de classificació. Per a aconseguir-ho supera a l’estatunidenc John Isner en un maratonià partit a cinc sets, un dol que simbolitza la seua capacitat de resistència i la seua fortalesa sobre superfícies lentes. Eixe any suma a més el seu últim títol en el Challenger de Meerbusch, a Alemanya.
En 2023, Bernabé Zapata debuta amb l’equip espanyol de Copa Davis en la fase de grups disputada a València. En l’eliminatòria davant la República Txeca cedix davant Tomas Machac, però davant Corea del Sud aconseguix una victòria important enfront de Seong-Chan Hong en el qual serà el seu segon i últim partit amb el combinat nacional. El seu pas per la Copa Davis reforça el reconeixement a la seua trajectòria i li permet competir amb la selecció davant de l’afició local.
La següent temporada resulta determinant en la seua caiguda en el ránking. Un mal inici d’any en 2024, amb derrotes primerenques i eliminacions en primeres rondes, provoca una forta pèrdua de punts que ho desplaça fora del top 100 al febrer i, més avant, més enllà del top 250 al setembre. Esta dinàmica negativa reflectix la dificultat per a recuperar sensacions i mantindre la regularitat necessària en el circuit, on cada ronda perduda es traduïx en menys punts i menys opcions d’entrar en quadres principals.
Al maig de 2025, Zapata torna a ser protagonista per una campanya en xarxes socials impulsada per aficionats al tenis, després de no rebre invitació per a disputar ni tan sols la fase prèvia del Masters de Madrid. Sota l’etiqueta #justiciaparaZapata, molts seguidors reclamen un tracte més just per al jugador, que acaba fent seu este missatge. El valencià escenifica el seu suport firmant d’eixa manera davant la cambra després d’una victòria en els octaus de final del Challenger d’Estoril, un gest que mostra la seua connexió amb la graderia i el seu malestar per quedar fora d’un torneig tan especial per a ell.
Al desembre d’eixe mateix any anuncia oficialment el seu adeu al tenis professional, una decisió que es fa efectiva en el seu últim partit en la Copa Faulconbridge. El comiat davant el seu públic tanca una carrera construïda pas a pas en el circuit Challenger, consolidada amb irrupcions destacades en ATP i Gran eslam, i condicionada en el seu tram final pels problemes de salut mental i la pèrdua de motivació que ell mateix reconeix. Amb la seua retirada, Bernabé Zapata deixa la imatge d’un jugador combatiu, especialista en terra batuda i capaç de firmar algunes de les victòries més contundents de la seua generació enfront de rivals de primer nivell.
