El programa Santander SW50 Emerging Leaders 2026 selecciona Elena Pinilla Cienfuegos entre les 50 líders emergents
La investigadora i professora de la Universitat Politècnica de València (UPV) Elena Pinilla Cienfuegos ha sigut seleccionada com una de les 50 dones líders emergents de tot el món dins del programa Santander SW50 Emerging Leaders 2026, una iniciativa internacional que identifica perfils femenins amb alta projecció en els seus àmbits professionals.
Després de ser elegida al març entre les cinquanta millors candidates d’Espanya, la investigadora extremenya va passar a una fase internacional amb centenars d’aspirants. En esta etapa final, en la qual competien 450 finalistes de diferents països, la seua candidatura va ser reconeguda entre el top 50 mundial, segons va informar la institució acadèmica valenciana. Este pas reflectix que la seua trajectòria professional destaca no sols a escala nacional, sinó també en un context global molt competitiu.
En la UPV, Pinilla desenrotlla la seua labor investigadora en el Centre de Tecnologia Nanofotònica (NTC) i és professora a l’Escola Tècnica Superior d’Enginyeria de Telecomunicació (ETSIT). A més, ocupa el càrrec de subdirectora de Comunicació Institucional i Extensió Universitària en esta escola, responsabilitat que combina amb el seu treball a l’aula i en el laboratori. També és vicepresidenta de la Reial Societat Espanyola de Física (RSEF), la qual cosa reforça el seu paper com a referent en la comunitat científica espanyola.
La pròpia investigadora ha assenyalat que este reconeixement és per a ella un honor i una enorme alegria. Després de superar la fase nacional, considera que formar part d’este grup internacional de dones líders suposa una oportunitat única de creixement i aprenentatge al costat de referents femenins de tot el món que compartixen reptes i objectius similars.
Segons explica Pinilla, el procés ha sigut especialment exigent, amb milers de candidatures a nivell internacional. Eixa elevada competència li porta a valorar encara més la inclusió en esta comunitat, ja que implica que el seu perfil ha sigut seleccionat entre moltes propostes d’alt nivell. El programa, a més de distingir les trajectòries, busca impulsar el lideratge femení i ampliar les xarxes de col·laboració entre les participants.
Trajectòria científica i lideratge en nanofotònica
Pinilla, nascuda a Badajoz, és física i doctora en nanociència i nanotecnologia. Desenrotlla la seua carrera com a investigadora sènior en el Centre de Tecnologia Nanofotònica i com a professora en la ETSIT de la Universitat Politècnica de València, combinant investigació avançada, docència universitària i gestió acadèmica.
En el NTC dirigix el seu propi grup d’investigació, Photonic and Innovative Nanomaterials Lab, centrat en estudiar com integrar nous nanomaterials en dispositius nanofotònics reconfigurables per a fer-los més versàtils i eficients. Entre estos dispositius es troben sensors, metasuperficies o interruptors fotònics amb aplicacions potencials en camps com les telecomunicacions o la medicina. Este tipus de desenrotllaments permet avançar cap a tecnologies més precises, ràpides i adaptables, clau per a millorar tant la transmissió de dades com unes certes ferramentes de diagnòstic.
A més, investiga fenòmens en la nanoescala en biomaterials mitjançant tècniques avançades de caracterització. Estos estudis s’orienten a aplicacions en salut i antropologia, àmbits en els quals l’anàlisi detallada de materials biològics a escala nanomètrica pot aportar informació rellevant sobre malalties, teixits o restes orgàniques antigues. El seu treball enllaça així la física i la nanotecnologia amb qüestions biomèdiques i socials.
La producció científica de Pinilla supera les 40 contribucions en revistes d’alt prestigi en nanotecnologia, fotònica i ciència de materials. A això se sumen més de 35 publicacions en congressos, 19 articles de docència i divulgació, i la supervisió de més de 25 estudiants de grau, màster, pràctiques i doctorat. Este volum de treballs reflectix una activitat continuada en investigació, formació de nou talent científic i comunicació del coneixement.
A més del seu paper en la RSEF i en la ETSIT, destaca la seua faceta com a divulgadora científica, amb especial interés a visibilitzar el treball de les dones en física. Col·labora amb iniciatives com el 11F, Dia Internacional de la Dona i la Xiqueta en la Ciència, el grup especialitzat de dones en física de la RSEF, Girls4STEM, AMIT i l’Àrea de Dona, Òptica i Fotònica de la Societat Espanyola d’Òptica (SEDOPTICA). A través d’estes accions, participa en activitats de difusió, xarrades i projectes que busquen despertar vocacions científiques i reduir la bretxa de gènere en les disciplines STEM.
Per la seua labor científica, docent i divulgadora ha rebut diversos guardons. Entre ells figuren el primer premi València Idea en 2013 i el primer premi MOLT Jóvens Científiques, atorgat per la revista MOLT INTERESSANT en 2019. També ha sigut reconeguda diverses vegades com a millor professora en la ETSIT, amb premis docents en 2023, 2024 i 2025. Així mateix, ha obtingut diferents reconeixements com a supervisora de treballs de fi de màster, com el premi nacional Arquimedes i el premi al millor TFM en la 24a edició NTV, que posen en relleu la seua implicació en l’acompanyament i formació de noves generacions d’investigadores i investigadors.
