València Basket afronta una prova de nivell en Kaunas. Arriba llançat després de tres victòries seguides en l’Eurolliga i un 5/5 en la Lliga Endesa, i visita a un Zalgiris que, amb un dels pressupostos més baixos, lidera la competició i és l’equip que menys punts concedix per partit. L’examen és clar: el seu torrent ofensiu haurà de trobar solucions davant un rival que reduïx al mínim els errors.
Zalgiris encapçala la taula amb un 8-6, el mateix balanç que Estrella Roja i Hapoel Tel Aviv, mentres València es manté en el grup perseguidor amb cinc triomfs. En el Zalgirio Arena els lituans presenten un 3-1 i un ambient de màxima pressió: van obrir amb victòria davant Fenerbahce, van caure amb Armani Milà i la setmana passada van atropellar a Virtus Bolonya (86-65) i ASVEL (96-59).
Dol d’estils i un ambient exigent
El joc dels dos dibuixa un xoc de ritmes. València és el segon que més tirs de camp intenta, amb 68 per partit, i Zalgiris el segon que menys, amb 61. No obstant això, la distància en anotació és curta: 92 punts de mitjana per als taronja per 87 del seu rival. Es deduïx que l’eficiència i el control de les pèrdues seran decisius. Si la trobada s’accelera, València troba avantatges; si es frena, la defensa lituana, que encaixa 76 per xoc, imposa la seua orde i obliga a decidir amb precisió.
L’equip de Tomas Masiulis se sosté en el trident que formen els exteriors Nigel William-Goss i Sylvain Francisco i l’interior Moses Wright. Al seu al voltant, Edgaras Ulanovas, Arnas Butkevicius i Laurinas Birutis aporten continuïtat, amb Maodo L’i Dustin Sleva donant fons d’armari. Francisco va ser nomenat MVP d’octubre i fa una mitjana de 15 punts, 7 assistències i 3 robatoris; la seua capacitat per a desbordar i llegir el bloqueig directe marca el pols del Zalgiris, un factor que Pedro Martínez coneix bé del seu pas per Manresa.
A València, la profunditat de plantilla és una basa. Excepte la baixa ja assumida de Ethan Happ, que no competix des de fa més d’un any, el tècnic compta amb quinze jugadors disponibles després del debut de Braxton Key el diumenge, una peça que afig físic i versatilitat. Martínez haurà de fer tres descartes, però tots viatgen a Lituània perquè des d’allí l’expedició enllaça rumb a Granada per al dol d’ACB; la gestió de minuts i l’energia en un escenari tan demandant serà clau.
S’espera que Yankuba Avenc s’estrene en un de les dos pròximes trobades després d’encadenar dos lesions musculars. La seua incorporació interior, quan es produïsca, suma centímetres i activitat en el rebot i obri variants defensives. Mentrestant, la ratxa recent sosté la confiança: victòries davant Armani Milà a domicili i enfront de Fenerbahce i Dubai a casa han assentat a l’equip en la zona alta d’una classificació atapeïda. Per a competir en Kaunas, l’inici, el rebot i la selecció de tir apareixen com a prioritats per a no anar a remolc en el Zalgirio Arena.
