El Vila-real i l’Elx es mesuren este diumenge en La Ceràmica amb la mateixa urgència però metes oposades: els locals volen afermar la seua plaça en la baralla per la Lliga de Campions i els visitants necessiten allunyar-se de l’abisme després de quedar-se a un punt del descens. Els dos arriben amb males dinàmiques i un triomf trencaria ratxes que condicionen el seu present: el Vila-real pretén sostindre la seua fiabilitat a casa i l’Elx busca la seua primera victòria a domicili del curs.
L’equip de Marcelino s’ha recolzat en la seua solidesa com a amfitrió per a mantindre la distància amb els seus perseguidors. Recupera a Gerard Moreno després de diverses setmanes de baixa, una peça que afig gol i pausa en l’últim terç, però perd a Ayoze Pérez, titular en les últimes trobades, la qual cosa reduïx variants en el front d’atac. A les absències ja conegudes de Logan Costa, Willy Kambwala i Juan Foyth se suma així una baixa sensible que obligarà a ajustar els rols de Nicolas Pepe i Mikautadze.
En les banquetes hi haurà retrobament. Marcelino García Toral i Eder Sarabia van coincidir a Vila-real en la primera etapa del tècnic asturià, quan Sarabia dirigia al juvenil. Eixe coneixement mutu pot traduir-se en un dol de pissarra, amb ajustos fins en pressió i altures defensives per a explotar debilitats ja detectades.
Alineacions probables i baixes
L’Elx aterra amb les primeres urgències de l’any després d’esgotar el seu matalàs sobre la zona roja. No ha guanyat fora i encadena nou jornades sense triomf, totes en 2026, una llosa que incrementa la pressió i estreta el marge d’error: una derrota pot deixar-li a costa de resultats aliens, mentres que puntuar suposaria un impuls anímic i, en cas de victòria, un respir tangible en la taula.
El soroll extraesportiu tampoc ajuda. Rafa Mir, màxim golejador de l’equip, ha quedat en el centre de la polèmica per un suposat insult racista a Omar El Hilali en l’última jornada i per la petició de la Fiscalia de deu anys i mig de presó per presumptes delictes d’agressió sexual i lesions. El vestuari i el club apel·len a la presumpció d’innocència, però la situació exigix fortalesa mental per a blindar el rendiment col·lectiu.
En l’apartat esportiu, Sarabia no podrà comptar amb Héctor Fort, encara en recuperació d’un muscle, ni amb Yago de Santiago, que complix el segon partit de sanció. Pedro Bigas i John Chetauya apuren opcions, encara que sense entrenar amb regularitat tot apunta al fet que no seran titulars. El tècnic sospesa retocs per a guanyar solidesa i profunditat: Chust guanyaria pes en una saga de tres, Buba Sangaré ocuparia el carril dret i Diangana aportaria connexions entre línies en la mediapunta.
Vila-real: Luiz Júnior; Mouriño, Pau Navarro, Renato Veiga, Cardona; Comesaña, Pape Gueye, Buchanan, Moleiro; Nicolas Pepe i Mikautadze. Elx: Dituro; Chust, Affengruber, Pétrot; Buba Sangaré o Morente, Aguado, Febas, Cepeda o Diangana, Germán Valera; André da Silva i Rafa Mir.
Àrbitre per assignar. Estadi La Ceràmica. Horari 14.00 hores.
