Mendizorroza obri la jornada 28 amb un xoc d’alt voltatge. L’Alabés encara l’estrena a casa de Quique Sánchez Flores amb la permanència en joc, mentres que el Vila-real aterra amb la mira posada a consolidar la seua plaça de Lliga de Campions. La pilota tirarà a rodar a les 21.00 en un context que afig pressió als dos per inaugurar la data i marcar tendència per al cap de setmana.
El Gloriós arriba després de caure en la recta final a Mestalla en un partit que tenia encaminat. Malgrat el colp, conserva dos punts de marge sobre el descens, una renda curta que obliga a competir cada detall: una victòria alleujaria la classificació i tallaria una ratxa de cinc partits sense guanyar, tres d’ells com a local. Començar fort, reduir errors en eixida i sostindre’s en les segones jugades s’antulla clau per a no cedir terreny davant un rival que castiga les concessions.
Quique Sánchez Flores pretén mantindre la idea mostrada en la seua estrena, però les baixes poden espentar a ajustos en el dibuix. A la sanció FIFA del central Facundo Garcés se sumen les de Jon Pacheco i Ander Guevara, expulsats la passada jornada, a més de la lesió de Carlos Protesoni. En positiu, tornen Víctor Parada i Pablo Ibáñez, amb opcions d’entrar en l’onze. L’escassetat de centrals naturals obri la porta al debut de Ville Koski, fitxat a l’hivern i acabat de recuperar, i condiciona l’estructura defensiva: tot apunta a una línia amb Parada, Tenaglia i Otto, amb Yusi i Ángel en els carrils. En la medul·lar, Pablo Ibáñez està cridat a acompanyar a Antonio Blanco i Carles Aleñá, i a dalt Lucas Boyé i Toni Martínez formen la dupla de referència. La falta de centímetres en la saga obliga a extremar l’atenció a pilota parada per a no penalitzar l’esforç col·lectiu.
Vila-real vol consolidar-se en Champions
El Vila-real aspira a traslladar la seua bona dinàmica com a local als partits a domicili, després de no guanyar en quatre de les seues cinc últimes eixides. Quart i empatat a punts amb el tercer, busca assegurar com més prompte millor el seu bitllet europeu i, amb onze jornades per davant, mantindre o ampliar els onze punts d’avantatge sobre el seu perseguidor directe, el Reial Betis. A més, trencar la seua sequera recent a Vitòria —no venç allí en les seues quatre últimes visites— afegiria confiança a un grup que arriba amb automatismes recognoscibles.
En la llista groga destaca l’entrada del defensa francés Willy Kambwala, alta mèdica després de la seua operació del passat estiu. Seguixen fora per lesió Logan Costa, Ayoze Pérez i Juan Foyth. En l’onze apunta el dubte de Gerard Moreno, que podria seguir d’inici en la banqueta, i la de Pau Navarro, que es va retirar amb molèsties davant l’Elx malgrat que les proves no van detectar lesió, per la qual cosa Marcelino manté la prudència. El pla visitant apunta a un bloc equilibrat amb Luiz Júnior baix pals; Mouriño, Pau Navarro, Renato Veiga i Cardona en defensa; Santi Comesaña, Pape Gueye, Buchanan i Moleiro a la sala de màquines; i Nicolas Pepe al costat de Mikautadze com a referències ofensives.
Amb l’àrbitre encara per designar, l’escenari convida a un dol atapeït en el qual l’eficiència en les àrees i el control del ritme marcaran la diferència. Per a l’Alabés, sumar implicaria fer un pas cap a la salvació; per al Vila-real, reforçar la seua candidatura Champions i tallar la seua irregularitat fora de casa.
