El Reial Madrid arriba al Bernabéu amb el ressò de la seua nit màgica davant el Manchester City i un desafiament immediat: mantindre el nivell competitiu i la concentració enfront d’un Elx en crisi, sense victòries a domicili en tot el curs i amb el marge sobre el descens reduït a un sol punt. Cada jornada se sent decisiva en la lluita per la Lliga, amb l’equip quatre punts per darrere del Barcelona i amb una visita pendent al líder, de manera que una ensopegada tindria un impacte directe en la baralla pel títol.
Rotacions i pedrera en un calendari al límit
El pla de Arbeloa passa per sostindre intensitat, ajudes i compromís com davant el City, un llistó difícil d’igualar només uns dies després i sense recuperar efectius. La llista de baixes s’amplia a huit amb una nova lesió muscular de Ferland Mendy, que havia encadenat dos titularitats un any després i va tornar a caure just després de reaparéixer. La situació deixa a Fran García com a única opció natural en el lateral esquerre i manté fora a Álvaro Carreras, Éder Militao, David Alaba, Dani Ceballos, Jude Bellingham, Kylian Mbappé i Rodrygo.
Amb l’eliminatòria europea comprimida en tot just sis dies, la trobada convida a girar, però les lesions obliguen a mirar a la pedrera. Arbeloa, reforçat pel seu plantejament exitós davant Pep Guardiola i el 3-0 que deixa a l’equip a les portes dels quarts de final de la ‘Champions‘, estén la seua aposta per jóvens als quals coneix bé. La gran sensació, Thiago Pitarch, torna a apuntar al costat de canteranos com Manuel Ángel o Dani Yáñez, candidats a tindre minuts per a sostindre el ritme sense castigar els titulars.
Tot apunta a novetats arrere amb Dani Carvajal i Raúl Asencio per a donar descans a Trent Alexander-Arnold i a un Antonio Rüdiger que ha competit al límit en Balaídos i enfront del City. En el mitjà, Aurélien Tchouaméni arrossega molèsties en un turmell i podria deixar el seu lloc a Eduardo Camavinga, mentres que s’espera a Fede Valverde després de firmar el primer triplet de la seua carrera i rubricar una actuació capital en la Lliga de Campions. Sense Kylian Mbappé, que podria reaparéixer el dimarts en el Etihad si deixa arrere el seu esquinç de genoll, l’ajust tàctic obri la porta a la figura d’un 9 pur: Gonzalo García té opcions d’eixir d’inici després de perdre protagonisme en les últimes cites.
Davant espera un Elx que transita el seu pitjor tram del curs: en 2026 acumula set derrotes i quatre empats i mai ha guanyat en el Santiago Bernabéu. L’absència de triomfs fora de casa li ha anat restant aire fins a deixar el seu matalàs en la mínima expressió, de manera que una derrota a Madrid podria espentar-li, per primera vegada esta temporada, a les tres últimes places. La qüestió anímica pes tant com la tàctica: sostindre’s en el partit, minimitzar errors i castigar qualsevol relaxació local es convertix en un full de ruta obligat.
Elx, sense victòries fora i amb el descens a l’aguait
L’equip il·licità s’agarra a la primera volta, quan va tindre contra les cordes al Reial Madrid amb un 2-2, com a prova que pot competir si executa el seu pla amb rigor. Eder Sarabia afronta el xoc sense Héctor Fort, encara en rehabilitació després de la seua operació de muscle, ni John Chetauya, amb problemes musculars. El tècnic valora introduir diversos canvis per a provocar una reacció immediata, amb la vista també posada en la seua següent cita a casa davant el Mallorca, rival directe per la permanència en un pols en el qual els punts poden valdre doble.
En l’apartat d’alineacions probables, el Reial Madrid apunta a Courtois; Carvajal, Asencio, Huijsen, Fran García; Camavinga, Fede Valverde, Thiago, Güler; Vinícius i Gonzalo. L’Elx perfila a Dituro; Chust, Affengruber, Pétrot o Bigas; Buba Sangaré o Morente, Aguado, Febas, Diangana o Net, Valera; Álvaro Rodríguez o Mir i André da Silva. La trobada es disputarà en el Santiago Bernabéu a les 21.00, amb Jesús Gil Manzano com a àrbitre principal.
El context espenta a pensar en un guió exigent per als locals: administrar cames sense perdre tall ofensiu i evitar que el partit s’allargue en dubtes. Per a l’Elx, la prioritat passa per sostindre’s viu el màxim temps possible, protegir-se en camp propi i aprofitar qualsevol transició. Amb el City en l’horitzó immediat i la classificació atapeïda per baix, el marge d’error és mínim per als dos.
