El València Basket afronta una visita clau a la pista del Partizan Belgrad amb la mirada posada a certificar com més prompte millor la seua presència en el play in de l’Eurolliga. Un triomf a Sèrbia li permetria assegurar, en la pràctica, acabar entre els deu primers i continuar viu en la lluita pel títol, i li donaria marge per a centrar-se en el següent objectiu: segellar la passada directa als quarts de final i evitar així la repesca prèvia a la Final a Quatre d’Atenes.
L’equip arriba reforçat anímicament després de l’agònica victòria del dimarts en el Roig Arena enfront del Olympiacos, decidida amb dos tirs lliures de Sergio De Larrea mancant 2,9 segons. Eixe triomf ha col·locat al València quart en la classificació amb 21 victòries, les mateixes que el Reial Madrid, tercer. Per davant se situen Fenerbahce amb 23 triomfs i el propi Olympiacos amb 22, encara que amb un partit més disputat, la qual cosa reflectix l’estreta que està la part alta de la taula.
Per darrere, la pressió és màxima. El Hapoel és quint amb 20 victòries i un partit ajornat, mentres que el Zalgiris ocupa la sexta plaça amb 19 triomfs. Amb eixa mateixa xifra apareixen els quatre equips que ara mateix es disputarien el play in: AS Mònaco, Panathinaikos, Estrella Roja i Barcelona. Fora d’eixes deu primeres posicions, el Dubai és onzé amb 17 victòries i seria el primer eliminat, seguit pel Maccabi, dotzé amb 16 triomfs i una trobada pendent. Els dos s’enfronten entre si en esta jornada, un dol directe que també pot influir en el marge de seguretat del conjunt valencià.
Si el València guanya a Belgrad, es garantiria almenys tres triomfs d’avantatge sobre l’onzé mancant només quatre jornades per al final de la fase regular. En la pràctica, eixa diferència li blindaria quasi per complet enfront d’un hipotètic enfonsament en les últimes dates i li permetria afrontar el tram final amb la tranquil·litat de tindre assegurat el play in. Segons com es combinen els resultats d’altres partits, eixe avantatge fins i tot podria ampliar-se a quatre triomfs, la qual cosa suposaria la classificació matemàtica entre els deu primers.
A partir d’ací, el següent repte seria mantindre la posició entre els sis primers, que atorguen el bitllet directe als quarts de final. Aconseguir eixe objectiu seria un èxit indubtable per al club taronja, tant a nivell esportiu com de prestigi europeu, en situar-ho de ple en la baralla per estar en la Final a Quatre.
Confiança després de la victòria davant Olympiacos
El triomf davant el Olympiacos ha servit per a tallar una dinàmica de dubtes i diverses derrotes en les últimes setmanes. Més enllà del marcador, el València va oferir una versió molt més sòlida en defensa, capaç d’aguantar el ritme i l’exigència física d’un dels equips més potents de l’Eurolliga. Encara que l’atac encara no va aconseguir el nivell de brillantor d’altres trams de la temporada, la millora arrere va permetre sostindre la trobada fins al final i decantar-lo en els últims segons.
Amb la recent ampliació de contracte de Pedro Martínez fins a 2028, el club ha llançat un missatge de continuïtat i confiança en el projecte. El tècnic ha reconegut que l’equip no travessa el seu millor moment, però ha insistit que es tracta d’un sot lògic en una campanya llarga i exigent, en la qual els pics de forma s’alternen amb fases més irregulars. El seu missatge apunta al fet que, mantenint la solidesa defensiva i recuperant a poc a poc sensacions en atac, el València tornarà a mostrar la seua millor versió en el tram decisiu.
Davant estarà un Partizan que ja no té opcions matemàtiques de seguir en la competició al final de la fase regular, després de quedar-se amb 13 triomfs. Eixa eliminació primerenca podria restar-li pressió classificatòria, però també li permet competir alliberat, sense la càrrega d’haver de guanyar sí o sí. De fet, el conjunt que dirigx el extécnico del València Joan Peñarroya arriba en un bon moment, amb quatre victòries consecutives, diverses d’elles enfront de rivals que encara es juguen la seua continuïtat, com el mateix Dubai.
La reacció del Partizan s’ha construït sobre una clara millora defensiva i l’impuls de diversos jugadors en un gran estat de forma. L’exterior Carlik Jones s’ha convertit en una de les seues principals referències ofensives, mentres que Isaac Bonga, Dylan Osetkowski i Bruno Fernando travessen també una ratxa positiva, aportant físic, punts i versatilitat. Eixe creixement col·lectiu convertix al conjunt serbi en un rival perillós malgrat estar ja sense opcions de classificació.
En el pla físic, el València afronta el dol a Belgrad amb alguns contratemps. L’equip manté la baixa segura de Xabi López-Arostegui, absent en les últimes dates, i perd a més al dominicà Jean Montero. El base es va veure obligat a abandonar la pista en els últims segons de la trobada davant el Olympiacos després de patir un colp a la mà en la qual va ser operat al setembre, la qual cosa li impedirà estar disponible per a este compromís.
Malgrat estes absències, viatjaran tretze jugadors a Belgrad i Pedro Martínez haurà de descartar a un abans del partit. La gestió de la rotació, l’esforç acumulat del calendari i la capacitat per a mantindre el nivell defensiu mostrat davant el Olympiacos es perfilen com a factors clau perquè el València puga eixir de Belgrad amb la victòria que li acoste definitivament al play in i, amb ell, als quarts de final de l’Eurolliga.
