L’Atlètic de Madrid visita a l’Elx a penes tres dies després de l’extenuant i dolorosa derrota en la final de la Copa del Rei davant la Reial Societat, resolta en els penals, i es veu obligat a reiniciar-se a tot córrer. El calendari li espenta a passar pàgina sense temps per al lament, amb un partit de Lliga este dimecres i un altre el dissabte enfront de l’Athletic, abans d’encarar en només una setmana les semifinals de la Lliga de Campions contra l’Arsenal.
Des del vestuari blanc-i-vermell insistixen en el missatge que s’alçaran després del colp de la final, una trobada que va deixar les llàgrimes del capità Koke Resurrecció i la desolació d’una plantilla que va fregar el títol. L’equip asumix que no pot recrear-se en la derrota perquè el que ve per davant definix la temporada: la baralla per la Champions, tant en la classificació de lliga com en la pròpia competició europea.
En la Lliga, el conjunt de Diego Simeone té pràcticament encarrilat el seu objectiu d’acabar entre els quatre primers, mancant la confirmació matemàtica. Per això, cada una de les set jornades restants es convertix en una espècie de pont cap al gran desafiament continental. La visita a Elx encaixa de ple en eixa lògica: un partit condicionat per l’enorme desgast físic i mental de la final amb pròrroga i penals i per la proximitat d’una de les setmanes més importants dels últims anys, amb unes semifinals de la Lliga de Campions que l’Atlètic no disputava des de fa nou temporades.
En este context, el dol en el Martínez Valero es presenta com una oportunitat per a gestionar esforços i recuperar peces. El tècnic pot aprofitar per a donar minuts a Jan Oblak, absent en els últims sis trobades per una distensió muscular en el costat i suplent en els dos més recents, que encara no ha tornat plenament a la competició. També apareix com a opció el migcampista Pablo Barrios, que només ha participat en un dels últims 18 partits per dos lesions musculars encadenades en els últims dos mesos i mig, malgrat ser una peça molt important en l’esquema de l’entrenador.
Les baixes condicionen encara més les rotacions. No estaran José María Giménez, amb problemes musculars; David Hancko, que apura la recuperació d’un esquinç de turmell; ni els atacants Alexander Sorloth i Ademola Lookman, apartats per molèsties que impliquen risc de lesió, segons el club. En este escenari, la prioritat absoluta passa per recuperar al màxim a la plantilla després de l’esforç de la final copera i arribar en les millors condicions a l’eliminatòria contra l’Arsenal, alguna cosa que probablement es reflectirà en un onze amb nombrosos canvis respecte a l’últim partit, i fins i tot amb una alineació quasi completament nova.
Elx s’agarra a la seua fortalesa a casa
Mentrestant, l’Elx afronta la trobada immersa en la zona de descens i amb la necessitat urgent de sumar. L’equip il·licità intenta fer del seu estadi un bastió per a sostindre les seues opcions de permanència i arriba a la cita amb la intenció de mantindre la solidesa com a local, aprofitant el possible cansament i les rotacions del seu rival.
El conjunt franjiverde també presenta novetats en la seua llista per a este compromís. Pedro Bigas torna després de complir sanció i reforça una defensa que necessita experiència en un dol de tanta exigència. A més, el congolés Grady Diangana, Marc Aguado i Yago de Santiago han superat els seus problemes físics i estaran disponibles per a l’entrenador, la qual cosa amplia les alternatives en l’onze i en la banqueta en un moment crític de la temporada.
La principal notícia per a l’Elx és el retorn del lateral Héctor Fort, que torna a una convocatòria quatre mesos després de ser operat del muscle el desembre passat. La seua reaparició suposa un reforç important per al carril, tant per la seua energia com per la possibilitat d’introduir variants tàctiques. L’única absència per lesió en l’equip il·licità és la del canterano Adam Boayar, amb problemes musculars que li impedixen entrar en la llista.
Eder Sarabia no ha revelat les seues cartes, encara que s’intuïx el retorn de Bigas a l’eix de la saga i la continuïtat de Gonzalo Villar com a nexe entre el centre del camp i els davanters, peça clau per a connectar el joc interior amb la zona de rematada.
Alineacions probables:
Elx: Dituro; Chust, Affengruber, Bigas; Morente, Aguado, Febas, Gonzalo Villar, Germán Valera; Rafa Mir i André da Silva.
Atlètic de Madrid: Oblak; Boñar, Puric, Lenglet, Julio Díaz; Vargas, Cardoso, Mendoza, Baena; Almada i Nico González.
Àrbitre:
Guillermo Cuadra (C. Balear).
Estadi:
Martínez Valero.
Hora:
19.00.
