Awa Fam Thiam ha sigut triada per Seattle Storm en el número 3 del draft de la WNBA amb només 19 anys, un salt enorme que confirma la trajectòria meteòrica d’una jugadora que sempre ha anat per davant del seu temps. Esta elecció la situa entre les majors promeses del bàsquet mundial i reforça la idea que la seua carrera apunta a cotes històriques.
La pivot, nascuda en 2006, ha completat el podi del draft al costat de Azzi Fudd i Olivia Miles, les dos de 23 anys. La diferència d’edat subratlla la dimensió del seu assoliment: amb quatre anys menys que les seues companyes en este podi, Fam s’ha col·locat ja en la primera línia del bàsquet professional estatunidenc, una lliga en la qual l’accés sol arribar després d’un llarg recorregut universitari o professional.
Rècord històric per al bàsquet espanyol
Amb este número 3, Fam es convertix en la jugadora espanyola triada en el lloc més alt de la història del draft de la WNBA. A més, iguala el registre de Pau Gasol, triat també en el número 3 del draft de la NBA en 2001. Els dos compartixen ara una fita simbòlica que reforça el pes del bàsquet espanyol en les grans lligues nord-americanes i alimenta les expectatives sobre fins a on pot arribar la carrera de la interior.
La seua maduresa també ha sigut decisiva en este ascens. Els qui l’han tractada en els vestuaris destaquen que sempre ha conviscut amb companyes de més edat sense deixar-se intimidar. En les seues compareixences davant els mitjans, Fam mesura les seues paraules, respon amb calma i manté un discurs en el qual combina humilitat i determinació. Mai ha amagat que el seu gran objectiu era la WNBA i ara eixe horitzó s’ha convertit en realitat.
Amb només 12 anys va prendre una decisió poc habitual per a algú de la seua edat: deixar la seua casa a Santa Pola, a la província d’Alacant, per a incorporar-se a la pedrera del València Basket. Des de la seua arribada al club, va ser habitual veure-la competir en categories superiors a les que li corresponien per edat, una manera d’accelerar la seua formació i d’exposar-la a rivals més forts i experimentades.
Eixe creixement es va traduir prompte en fites esportives. Amb 15 anys va debutar amb el primer equip taronja, un pas que per a moltes jugadores arriva diversos anys més tard. Amb 18 ja havia fet el salt a la selecció espanyola absoluta, la qual cosa va confirmar que el seu talent no sols destacava a nivell de club, sinó també en el màxim aparador del bàsquet nacional.
La història de Fam està lligada a l’esforç dels seus pares, Madoumbe i Arame, que van arribar a Santa Pola fa més de tres dècades des de Guédiawaye, una ciutat costanera de la regió de Dakar, al Senegal. Part de la família seguix allí i Fam ha viatjat en diverses ocasions per a mantindre el vincle amb les seues arrels. Eixa connexió cultural forma part de la seua identitat i ha acompanyat el seu progrés esportiu.
A Santa Pola, els seus pares van treballar primer amb una botiga de productes africans i més tard en mercats ambulants itinerants per la província d’Alacant. La família, amb els seus germans majors Karim i Tala, va créixer sense luxes però amb un entorn que li va permetre desenrotllar disciplina i capacitat de sacrifici, dos ingredients que es reflectixen en la seua evolució com a esportista.
El bàsquet va entrar en la seua vida quasi per contagi familiar. Alumna del col·legi públic Verge del Loreto, va començar assistint de tant en tant als entrenaments i partits dels seus germans. Eixe contacte constant amb la pista va fer que acabara inscrivint-se en el Club Esportiu Polanens, on va jugar en categories benjamí, aleví i el seu primer any d’infantil.
Molt prompte va començar a cridar l’atenció pel seu físic. La seua alçada i envergadura la van convertir en una presència dominant en les pistes de formació. Ara mesura 193 centímetres i compta amb uns braços molt llargs, un perfil ideal per al joc interior modern, on la intimidació defensiva i la capacitat de finalitzar prop del cércol resulten clau.
El salt a l’elit formativa va arribar quan un entrenador dels campus d’estiu del València Basket va avisar al club que hi havia una jugadora que sobreeixia per la seua altura i el seu potencial. Fam va acudir a una prova i el tècnic Manolo Real la va incorporar al campus de tecnificació que el club tenia en marxa, una estructura pensada per a polir talents amb marge de creixement. Segons es desprén d’aquella decisió, en el club no va haver-hi dubtes sobre la seua projecció.
A partir d’eixe moment, Fam va deixar a la seua família, l’IES Santa Pola i el seu entorn habitual per a instal·lar-se a València i començar de ple la seua carrera esportiva. Va comptar amb la protecció de Manolo Real i de Pepa Peralta, delegada dels seus equips de formació, que la van acompanyar en un canvi vital considerable per a una adolescent. Amb la seua arribada, el València Basket va començar a sumar campionats d’Espanya en categories inferiors, un símptoma de l’impacte que va tindre la seua presència en l’estructura de base.
La seua maduresa fora de la pista es va reflectir també en la seua trajectòria professional. La seua carrera va incloure una cessió al Guernica la passada campanya, un moviment habitual perquè les jóvens jugadores acumulen minuts i experiències en contextos distints. Amb el temps, ha anat reunint títols: al principi amb una participació més limitada i, en les últimes temporades, ja amb un paper més protagonista, si bé encara sense el rol de gran estrela.
En eixa evolució s’emmarca la seua contribució a la medalla de plata de la selecció espanyola en l’Eurobasket del passat estiu i a la recent Copa de la Reina. En estos tornejos, la seua presència es va fer més visible, i el seu rendiment va ajudar a consolidar la imatge d’una jugadora en clara progressió, preparada per a assumir responsabilitats creixents en moments de màxima exigència.
En el tècnic, el seu joc ha experimentat una transformació notable. Lluny de ser únicament una referència prop del cércol, Fam ha desenrotllat una coordinació de peus i unes mans talentoses que li permeten ampliar el seu rang de recursos. Eixa versatilitat obri la porta al fet que puga jugar tant en posicions interiors clàssiques com en rols més oberts, sempre que mantinga la seua capacitat per a lluitar en la pintura.
Projecció global i nou escenari professional
En el món del bàsquet hi ha pocs dubtes que s’encamina a ser una estrela d’abast global. Fa a penes unes setmanes, Project B, una nova lliga privada mundial que es disputarà en els mesos sense WNBA, va anunciar el seu fitxatge per a les pròximes campanyes. Este acord preveu el pagament de prop de mig milió d’euros al València Basket per a obtindre la seua llibertat contractual i permetrà que la jugadora multiplique quasi per deu el seu sou actual.
La combinació del seu lloc 3 en el draft de la WNBA, el seu fitxatge per esta nova competició i el seu paper creixent en la selecció espanyola dibuixa un futur en el qual podrà competir al màxim nivell durant tot l’any. El nou escenari econòmic i esportiu reforça la idea que el futur és seu i que la precocitat, la maduresa i l’ambició que l’han definida fins ara continuaran marcant el ritme de la seua carrera.
