El nou migcampista del Valencia CF Ryunosuke Sato serà el primer japonés en jugar al primer equip masculí blanquinegre i el quinzé futbolista nipó que debuta en LaLiga, en una primera experiència europea en què aspira a seguir l’estela de Take Kubo, el jugador japonés més destacat en la història del campionat espanyol.
Sato ha firmat un contracte per cinc temporades amb el Valencia. Esta vinculació tan llarga li dona marge per a consolidar-se al club i en la competició. Si complix tota la duració del seu acord, tindrà opcions reals de situar-se entre els futbolistes japonesos amb més partits disputats en la Lliga espanyola.
La seua arribada també suposa una fita per al club de Mestalla, que mai abans havia tingut un jugador japonés al primer equip masculí. El fitxatge obri així una nova connexió esportiva i comercial amb el futbol nipó, un mercat en creixement en els últims anys.
Trenta anys de presència japonesa en LaLiga
La Primera Divisió espanyola s’ha convertit en destí habitual per a futbolistes japonesos durant les últimes tres dècades, encara que la majoria han tingut estades curtes, d’una o dues temporades com a màxim.
El primer japonés que va arribar a LaLiga va ser el davanter Shōji Jō, que va fitxar pel Valladolid en la temporada 1999-2000. En aquell curs va disputar 15 partits i va marcar dos gols, una experiència que va obrir la porta a altres compatriotes.
El segon va ser Akinori Nishizawa, que va jugar a l’Espanyol en la campanya 2000-2001. A partir d’eixe moment, diversos jugadors del Japó han anat aterrant en equips diferents de la competició, encara que sense una trajectòria massa prolongada.
De fet, l’estada de la majoria de futbolistes nipons en la Lliga ha sigut breu. Només dos han trencat esta dinàmica amb recorreguts llargs: Take Kubo, amb set temporades, i Takashi Inui, amb sis.
Kubo és el jugador japonés amb més partits en la història de LaLiga. Ha disputat 219 trobades i ha marcat 29 gols, repartits entre les seues etapes al Mallorca, Villarreal, Getafe i la Real Sociedad, el seu equip actual, on ja porta quatre temporades.
Per la seua banda, Takashi Inui, que acaba de fitxar pel Júbilo Iwata de la Segona Divisió japonesa, ha jugat 166 partits en la Lliga. Ho ha fet amb l’Eibar, en dues etapes distintes, a més del Betis i l’Alavés. El seu rendiment li ha permés ser un dels nipons més consolidats en el futbol espanyol.
Opció d’igualar les grans trajectòries japoneses
Amb el seu contracte a llarg termini, Sato té la possibilitat d’acostar-se a estes xifres si aconseguix estabilitat en el Valencia. El club li ha oferit un marc temporal suficient perquè puga acumular minuts i experiència en la competició.
El jugador afronta, a més, el repte d’adaptar-se al futbol europeu i a la ciutat de València. Esta adaptació sol ser clau per a consolidar-se en un equip de LaLiga, especialment en el cas de futbolistes que arriben per primera vegada des del Japó.
Un altre nom japonés que també pot incorporar-se prompte a la màxima categoria és el de Kazunari Kita. La Real Sociedad ha fet efectiva este estiu l’opció de compra que tenia sobre el defensa, que ha firmat un contracte fins al final de la temporada 2029-2030.
Kita ha destacat en el filial del club donostiarra i, segons la planificació esportiva, tot indica que continuarà en l’equip B. No obstant això, el seu bon rendiment i la confiança de la Real Sociedad li poden obrir la porta a debutar en LaLiga en els pròxims anys, com pretén fer ara Ryunosuke Sato amb el Valencia CF.
