Una medusa d’entre un i set mil·límetres i inofensiva per a les persones s’ha identificat en aigües d’El Campello. La nova espècie, anomenada Copula lucentia, s’ha estudiat a partir de més de 200 exemplars arreplegats al litoral durant una campanya conjunta de la Universidad de Alicante (UA) i el Oceanogràfic.
La troballa es va produir en 2024, però la identificació s’ha basat en exemplars arreplegats entre 2016 i 2018. La descripció científica s’ha publicat en la revista Marine Biodiversity, després de combinar estudis morfològics i anàlisis genètiques amb especialistes internacionals.
L’espècie és la segona cubomedusa registrada al Mediterrani, després de Carybdea marsupialis, descrita per Linneo en 1758. La troballa mostra que encara queda biodiversitat per descobrir en un dels mars més estudiats del planeta.
Una espècie amb nom alacantí
El nom científic al·ludix a Lucentum, la denominació llatina d’Alacant. Fins ara, la presència de la medusa només s’ha documentat a El Campello, un indret d’interés per a investigar-ne millor la distribució.
La investigadora Eva Fonfría, primera autora de l’estudi, ha explicat que l’equip la va trobar durant una campanya de mostreig. Al principi, els va sorprendre: «porque era muy pequeña para la época del año y tenía algunas características morfológicas que no cuadraban».
Les diferències van portar l’equip a estudiar els exemplars i comparar-los amb espècies conegudes. Els resultats els han situat dins del gènere Copula, però amb trets prou diferents per a identificar una espècie nova.
La medusa pertany als cubozoos, també coneguts com a cubomeduses, caracteritzats per una campana de forma cúbica. El seu cos és quasi transparent, té quatre tentacles i xicotetes estructures adhesives en la part superior.
Queden incògnites per resoldre
Els exemplars estudiats es van trobar a menys d’un metre i mig de profunditat. L’entorn combina fons rocosos i arenosos amb praderies de fanerògames.
César Bordehore, professor del departament d’Ecologia de la UA i coordinador del Laboratorio Marino de la UA a Dénia, ha qualificat la troballa com «un hito» per a la investigació marina al Mediterrani.
Encara falten dades sobre el cicle reproductiu de la medusa, la seua funció en la cadena tròfica i la capacitat urticant. Fonfría ha destacat: «Encontrar una nueva especie en el Mediterráneo, donde ya está todo tan estudiado, es muy importante».
Els exemplars es poden vore per primera vegada al MedusaLab, el laboratori del Oceanogràfic de València. Com que són tan menuts, s’exhibixen amb una lupa que permet distingir-ne els trets i observar de prop una espècie desconeguda fins ara.
