El Vila-real es va imposar en el RCDE Stadium amb una recepta tan simple com eficaç: solidesa arrere i precisió a dalt. Dos accions concretes, firmades per Gerard Moreno en el 43 i per Moleiro en el 57, van bastar per a tombar a un Espanyol que va acumular arribades, però va tornar a xocar amb la seua falta de pegada.
El dol va arrancar amb comandament local. L’Espanyol va carregar l’àrea amb centres i va trobar rematades com el de Roberto a servici de Dolan, però la majoria d’aproximacions es van quedar a mig fer. L’amfitrió va generar, sí, encara que sense transformar el seu empenyiment en ocasions netes, una tònica que es va prolongar tota la trobada.
Amb el pas dels minuts, el conjunt groc va equilibrar el pols. Gerard Moreno, molt assenyalat pel seu passat blanc-i-blau, va començar a aparéixer amb intenció i Buchanan va guanyar metres pel carril dret. De fet, un centre del canadenc va obligar a Cabrera a un rebuig forçat i a Dmitrovic a intervindre en el 24, primer avís seriós visitant.
Un gol que va canviar el guió
Quan la primera part apuntava al 0-0, Gerard Moreno va connectar un zurdazo ras des de la frontal que es va colar pegat al pal en el 43. El punt va canviar el paisatge: el Vila-real, amb un onze renovat, es va replegar amb orde i va acceptar cedir la pilota després del descans, protegint el seu avantatge mentres el cronòmetre corria al seu favor.
L’Espanyol va intentar reenganxar-se després de la represa. Pere Milla va rematar un altre enviament de Dolan que va avisar de l’ímpetu local, però el pla groc es va afermar: àrea pròpia blindada i eixida vertical a la mínima. Així va arribar el 0-2 en el 57, amb Buchanan desbordant per la dreta i una rematada de Moleiro que, després de la primera intervenció de Dmitrovic, va caçar el rebutge per a ampliar la bretxa.
A partir d’ací, els de Marcelino no van necessitar exposar-se. Fins i tot amb el ritme més baix, el Vila-real va generar perill aïllat: Comesaña va estavellar un tret en el pal en el 70. Els canvis a penes van alterar el guió i el quadre visitant va administrar el partit sense sobresalts, amb grogues per a Buchanan i Pau Navarro en accions defensives.
El tram final va reflectir la impotència blanc-i-blava. Els de Manolo González ho van intentar fins al tancament, però es van topar amb Luiz Júnior, que va respondre amb encert davant Kike García i Dolan. Amb el marcador ja encarrilat des del segon tant, la trobada es va apagar sense que l’Espanyol trobara la via del gol.
La derrota encadena la segona ensopegada de lliga consecutiu de l’Espanyol, que venia de caure davant l’Alabés (2-1), mentres que el Vila-real es va rescabalar del seu ensopec en la Lliga de Campions enfront del Pafos xipriota (1-0). En les graderies, 29.450 espectadors i una imatge destacada en l’eixida a la gespa: els futbolistes periquitos acompanyats per gossos dins de la campanya ‘Els Periquitos no abandonen’, que fomenta l’adopció i la tinença responsable.
