El València Basket afronta el primer partit dels quarts de final de la Lliga Endesa en el Roig Arena amb la confiança d’haver enllaçat tres victòries de lliga seguides després de la seua eliminació en les semifinals de l’Eurolliga. L’equip arriba reforçat anímicament per eixe tram final de fase regular, però el fa davant un Surne Bilbao Basket que s’ha mostrat competitiu i al qual els valencians sol van poder doblegar amb més dificultats dels previstos fa a penes dos setmanes en el mateix pavelló.
Després de caure en la primera trobada de la Final a Quatre davant el Reial Madrid, el conjunt valencià va saber tirar d’ofici per a sobreposar-se al cansament físic acumulat i a la ressaca emocional del torneig europeu. A partir d’ací, va encadenar un triomf de mèrit en la pista del Casademont Zaragoza, on va mostrar solidesa en els minuts finals, una victòria clara davant un Dreamland Gran Canària que a penes li va oposar resistència i un contundent triomf en la pista del Barça que va confirmar la seua recuperació competitiva.
Eixe tancament de fase regular, amb tres victòries consecutives, li va permetre recuperar la segona plaça en la classificació de la Lliga Endesa. Eixa posició li dona ara l’avantatge de camp en estos quarts de final en enfrontar-se al sèptim classificat, el Surne Bilbao Basket, i li garantix mantindre-la també en una hipotètica semifinal, siga el que siga el rival. Només en una eventual final davant el Reial Madrid perdria eixa condició de jugar més partits a casa, un factor que el club considera clau per l’ambient que es genera en el Roig Arena. Jugar a casa es tracta d’un element diferencial en esta eliminatòria.
Un Bilbao Basket perillós i amb confiança
El Bilbao de Jaume Ponsarnau arriba a l’eliminatòria amb la moral alta després de revalidar esta temporada el seu títol en la FIBA Europe Cup, un èxit continental que reforça la confiança del vestuari i demostra la seua capacitat per a competir en dols a vida o mort. A més, el conjunt bilbaí ha tancat la lliga regular amb dos triomfs seguits, enfront del Girona i davant el La Llacuna Tenerife, la qual cosa allarga la seua bona dinàmica i fa que la seua última derrota es remunte al 17 de maig, precisament en la pista del València.
En aquell xoc, que va ser l’últim compromís de lliga del València abans de viatjar a la Final a Quatre, els locals van dominar amb claredat la primera part i van aconseguir el descans amb una renda de 20 punts, reflex de la seua intensitat defensiva i de l’encert en atac. No obstant això, l’equip basc va reaccionar després del pas per vestuaris i, recolzat en l’espectacular encert exterior de Justin Jarowski, que va firmar 8 triples d’11 intents, va aconseguir retallar la diferència fins a deixar el marcador en un ajustat 88-83, arribant fins i tot a posar en dubte el triomf local en els minuts finals. Justin Jarowski va ser clau per al retorn basc.
Eixa reacció bilbaïna actua ara com a avís per al València Basket, que sap que no pot relaxar-se malgrat la seua condició de favorit. En els dos últims partits de l’equip basc, els seus principals referents ofensius han sigut Melwin Pantzar, Darrun Hilliard i el pivot i ex jugador taronja Triggvy Hlinason, que estan assumint responsabilitats anotadores i de lideratge en pista. El seu rendiment, sumat a la confiança que arrosseguen pels últims resultats, convertix al Surne Bilbao Basket en un rival incòmode i amb capacitat per a castigar qualsevol desconnexió.
Baixes i condicionants per a Pedro Martínez
En l’apartat físic, el València Basket afronta l’inici dels quarts amb diverses baixes i jugadors tocats que condicionen la rotació de Pedro Martínez. El tècnic manté l’absència prolongada de Xabi López-Arostegui, fora des de fa mesos per problemes musculars, i tampoc podrà comptar amb Josep Puerto, que es perd la cita per malaltia. Les dos absències obliguen a ajustar els rols en les posicions exteriors i a repartir més minuts entre la resta de jugadors del perímetre.
A més, en l’últim entrenament es va produir la lesió d’Isaac Nogués, la qual cosa compromet la seua disponibilitat per a este primer dol i deixa oberta la porta al fet que siga un dels descartes si no evoluciona bé. D’altra banda, Jean Montero arrossega molèsties en un muscle, però s’espera que puga estar disponible per a ajudar en la direcció del joc i en el ritme ofensiu. El mateix succeïx amb Nate Reuvers, que encara no està completament recuperat del virus que ha superat, encara que el cos tècnic confia que puga participar i aportar minuts de qualitat en la rotació interior.
Amb este escenari, el València Basket busca aprofitar l’impuls del seu públic i la inèrcia positiva de resultats, mentres que el Surne Bilbao Basket s’agarra a la seua bona ratxa recent, a la confiança del seu títol europeu i al record de l’ajustat precedent en el Roig Arena per a intentar donar la sorpresa en el primer assalt de l’eliminatòria. La rotació serà determinant per mantindre el nivell al llarg del partit.
