El Centre Astronòmic de l’Alt Túria (CAAT), situat en honor dels Olmos, València, i gestionat per l’Associació Valenciana d’Astronomia (AVA), ha emergit com un dels millors observatoris a nivell mundial en la detecció i seguiment d’asteroides potencialment perillosos.
Al juny, el CAAT va ser reconegut com el tercer millor observatori del món en este camp, segons l’organisme europeu NEODyS, que avalua la contribució de centres tant professionals com amateurs en el monitoratge d’objectes pròxims a la Terra. Quan s’inclouen els grans programes automatitzats coneguts com Big Surveys, el CAAT manté una destacada sexta posició.
El paper de NEODyS
NEODyS és un servici patrocinat per l’Agència Espacial Europea (EIXA) que centralitza dades d’observacions planetàries i publica mensualment un rànquing amb els observatoris que aporten més al seguiment i caracterització d’asteroides potencialment perillosos.
Rastreig rutinari d’asteroides
El CAAT realitza un rastreig rutinari d’asteroides, enfocant-se especialment en objectes pròxims coneguts com Near Earth Objects (NEO), i en particular en els Potentially Hazardous Asteroids (PHA), que es definixen per dos criteris: grandària superior a 140 metres i proximitat a menys de 0,05 unitats astronòmiques —equivalents a menys de 7 milions de quilòmetres de la Terra—, la qual cosa els convertix en cossos que han de ser monitorats constantment.
Significat de «potencialment perillós»
Encara que el terme potencialment perillós puga generar alarma, des de l’Associació Valenciana d’Astronomia aclarixen que no implica un risc immediat d’impacte, sinó que la seua òrbita exigix un seguiment continu per a avaluar qualsevol possible amenaça futura.
Col·laboració internacional
Este seguiment involucra a una xarxa global d’observatoris que varien des d’institucions com la NASA fins a observatoris amateurs com el CAAT, demostrant la importància de la col·laboració internacional per a garantir la seguretat planetària.
El rol del Minor Planet Center
Totes les dades recopilades s’envien al Minor Planet Center, l’entitat internacional encarregada de consolidar estes observacions i perfeccionar les trajectòries orbitals dels asteroides, permetent avaluar amb precisió el nivell de risc que estos presenten a llarg termini.
Reconocimiento global del CAAT
El reconeixement del CAAT en el rànquing mundial, especialment en mesos recents com a juny i juliol, ho situa al costat d’observatoris professionals amb telescopis de gran grandària com el Catalina Sky Survey, Calar Alt i la Universitat de Hawaii en Maunakea, consolidant a este centre valencià en un lloc destacat de la comunitat astronòmica internacional.
