El Vila-real tanca este dimecres a Alemanya el seu decebedor retorn a la Lliga de Campions amb una visita al Bayer Leverkusen en la qual tractarà de sumar la seua primera victòria del torneig. L’equip ja està eliminat, però es juga l’orgull, un premi econòmic rellevant per triomf i un impuls per al coeficient de la Lliga, que aspira a una plaça addicional la pròxima temporada.
Leverkusen, sota pressió
El Bayer Leverkusen arriba amb l’obligació de guanyar per a passar de ronda. Ve de derrotar per 1-0 al Werder Bremen en la Bundesliga, resultat que va tallar una mala ratxa de tres derrotes seguides. Abans havia caigut amb contundència a casa davant l’Stuttgart (1-4) i fora enfront del Hoffenheim (1-0), rivals directes en la baralla per la pròxima Lliga de Campions. A Europa també va entropessar: va perdre 2-0 davant el Olimpiakos, va ajornar el seu bitllet als play-off i va malgastar les seues opcions d’entrar entre els huit primers per a accedir directament a octaus, per la qual cosa tot el que no siga guanyar li complica la vida de forma quasi definitiva.
El conjunt alemany ha acusat falta de pegada en l’àrea rival i debilitats a l’hora de defendre transicions, dos aspectes que li van penalitzar contra el Olimpiakos malgrat disposar d’ocasions clares. El seu joc gira en bona part al voltant de l’espanyol Alejandro Grimaldo, que esta temporada actua més com a interior, mentres Poku ataca els espais per fora.
El Vila-real arriba després de tres derrotes consecutives i, si torna a caure, firmaria la seua pitjor ratxa des del retorn de Marcelino en esta segona etapa. El colp més recent va ser la greu lesió de Juan Foyth, que es va trencar el tendó d’Aquil·les esquerre i no tornarà a jugar esta campanya. La seua baixa se suma a les de Logan Costa i Willy Kambwala, també de llarga duració i sense debut oficial, la qual cosa obliga a ajustar l’estructura defensiva i a dosificar esforços en un calendari exigent.
En este context, l’equip necessita maximitzar cada arribada i sostindre’s arrere per a no quedar exposat en les contres del Leverkusen, un escenari que el rival explota si troba espai. Un triomf no canvia el desenllaç del grup, però sí que alleujaria la trajectòria recent i reforçaria la confiança per a les pròximes cites domèstiques.
Alineacions probables:
Bayer Leverkusen: Blaswich; Quansah, Andrich, Badé; Ezequiel Fernández, Aleix García; Lucas Vásquez, Maza, Grimaldo, Poku; Kofane.
Vila-real: Arnau Tenas; Santiago Mouriño, Rafa Marín i Renato Veiga, Sergi Cardona; Pepe, Thomas Partey, Santi Comesaña, Tajon Buchanan, Ayoze Pérez i George Mikautadze.
Àrbitre: Espen Eskas (Noruega). Estadi: BayArena de Leverkusen. Hora: 21.00 hores.
