El València Basket visita este divendres la pista del Virtus Bolonya en la trenta-cinquena jornada de l’Eurolliga amb un objectiu clar: aconseguir una victòria que deixe pràcticament segellat la seua passe a la següent ronda i li permeta afrontar les tres últimes jornades amb marge per a barallar per la millor posició possible.
Al final de les 38 jornades de la fase regular, els sis primers classificats accedixen directament als quarts de final i els quatre millors tindran a més el factor pista a favor en eixa eliminatòria prèvia a la Final a Quatre d’Atenes. Per darrere, les dos últimes places per a habitacions li les juguen, mitjançant el format de play in, els equips situats entre la sèptima i la desena posició, la qual cosa multiplica la importància de cada triomf en este tram final.
Una Eurolliga extremadament igualada
En este context, el València arriba a la jornada 35 com quart classificat amb 21 victòries, a tres del líder Fenerbahce, que ja ha disputat la seua trobada d’esta setmana. Per darrere, el Panathinaikos ha arrancat la jornada sèptim amb 20 triomfs, els mateixos que altres quatre equips que s’amunteguen en la zona d’accés al play in. L’onzé, que ara mateix seria el primer eliminat si la fase regular acabara així, és el Maccabi, amb 17 victòries i un partit menys disputat.
En una taula tan comprimida, un triomf en una pista històricament complicada per al València, on ha perdut en les seues dos visites prèvies en l’Eurolliga, tindria un enorme valor. Guanyar a Bolonya li permetria assegurar-se que no cauria a l’onzena plaça encara que encadenara tres derrotes en les jornades finals. Amb eixe sòl competitiu garantit, l’equip podria centrar-se en la seua següent meta: consolidar-se per damunt del sèptim lloc i, com a ambició màxima, tancar la fase regular en el top 4 per a gaudir del factor pista en quarts.
El conjunt taronja afronta esta cita després d’una exigent setmana europea en la qual va encadenar una doble jornada. Primer va firmar una meritòria victòria a la Fonteta davant el Olympiacos, un dels aspirants al títol, en un dol que va reforçar la seua confiança i va confirmar la seua capacitat per a competir amb l’elit del continent. Sense tot just temps per a recuperar, va patir després una dolorosa derrota en la segona pròrroga en la pista del Partizan, un rival en una situació classificatòria similar a la del Virtus, ja sense opcions de play in però encara amb capacitat per a posar en destrets a qualsevol en la seua pista.
Entre eixos dos compromisos d’Eurolliga i la visita a Bolonya, el València també va haver d’afrontar la Lliga Endesa. El diumenge es va imposar a domicili al Sant Pau Burgos en un partit d’ofici, sense lluentor però dels quals consoliden dinàmiques positives. En eixa trobada va destacar el jove Sergio De Larrea, que va assumir galons i va deixar bones sensacions de cara al futur.
Virtus, sense opcions però perillós a casa
El Virtus Bolonya arriba a esta jornada en una situació molt distinta. Amb 13 triomfs en el seu caseller, el conjunt italià és setzé i ja no té opcions d’accedir al play in, la qual cosa ha portat al club a prendre decisions dràstiques en les últimes dates. Fa uns dies va destituir a Dusko Ivanovic com a entrenador i va confiar l’equip a Nenad Jakovljevic, amb la intenció de reactivar a la plantilla i apel·lar a l’orgull competitiu en este tram final.
No obstant això, l’estrena del nou tècnic en la banqueta no va tindre l’efecte esperat. En un partit ajornat disputat este dimarts, el Virtus va caure amb claredat a casa davant el Paris Basketball per 82-103, un marcador que va prolongar la seua mala dinàmica. En total encadena cinc derrotes consecutives en l’Eurolliga i, en el precedent d’esta temporada davant el València, va eixir derrotat per 103-94 en el Roig Arena.
Malgrat la seua mala ratxa, l’equip italià conserva armes de sobres per a complicar la visita del València, especialment abrigallat per una afició que sol crear un ambient intens. Entre les seues principals referències figuren l’argentí Lucca Vildoza, l’anotador Carsen Edwards, Saliou Niang, Alessandro Pajola, Derrick Alston Jr. i Mouhamet Diouf, un bloc amb capacitat de castigar des del perímetre i de pujar el ritme del partit.
El tècnic del València, Pedro Martínez, ha insistit en la necessitat de tocar de peus a terra malgrat la bona posició en la taula. Ha subratllat que l’equip ha de ser prou ambiciós com per a barallar per acabar en el top 4, perquè s’ha guanyat eixe dret, però alhora tindre la cautela que encara pot quedar-se fora de les places de play in donades les escasses diferències en la classificació. En la seua opinió, en esta jornada 35 és més realista pensar que el València pot acabar entre el primer i l’onzé lloc que limitar-se a un ventall més estret d’opcions. Pedro Martínez ha destacat aquesta necessitat d’equilibri entre ambició i prudència.
En roda de premsa prèvia al xoc, Martínez també va remarcar que ningú els regalarà res i que en una Eurolliga tan igualada cap equip dona un partit per perdut. Per això, el dol de Bolonya s’interpreta com una oportunitat per a fer un pas avant definitiu, però també com un examen de maduresa per a confirmar la solidesa que el conjunt ve mostrant durant el curs.
Quant a la convocatòria, el València viatja amb la baixa segura de l’aler Xabi López-Arostegui i de Kam Taylor, els dos per molèsties musculars. La bona notícia és el retorn del dominicà Jean Montero, ja recuperat dels problemes a la mà que li havien limitat en els últims dies. En canvi, Braxton Key i Isaac Nogués arrosseguen un virus que els ha impedit completar diverses sessions d’entrenament, per la qual cosa la seua participació en la trobada es manté en dubte fins a última hora.
En el pla personal, Martínez travessa a més un moment especial després de la seua renovació amb el club fins a 2028. Ha explicat que sempre ha sentit la confiança de l’entitat des del primer dia i que ha intentat estar a l’altura, agraint el suport tant del cos tècnic com dels jugadors, als qui atribuïx bona part de la millora de l’equip. Eixa implicació es traduïx ara en un repte immediat: aprofitar la visita a Bolonya per a fer un altre pas ferm cap als quarts de final i consolidar la presència del València Basket entre l’elit europea. renovació
