Girona i Vila-real s’enfronten este dilluns en Montilivi en un dol clau per al futur immediat dels dos equips. El conjunt català necessita un triomf que li permeta deixar de mirar de reüll al descens i recuperar les seues aspiracions europees, mentres que l’equip castellonenc busca tres punts que consoliden la seua presència en la pròxima Lliga de Campions.
El Girona arriba al partit embolicat en una dinàmica irregular. El bloc dirigit per Míchel Sánchez va firmar recentment una brillant golejada davant l’Athletic Club que semblava marcar un punt d’inflexió després de tres trobades grises, però en l’última jornada va tornar a entropessar amb una mala actuació i va caure en el camp d’Osasuna. Esta falta de continuïtat ha impedit que l’equip s’assente en la zona alta i l’obliga ara a reaccionar per a no complicar-se la temporada.
La classificació reflectix eixa muntanya russa. El Girona va iniciar la jornada a només quatre punts del sèptim, octau i nové classificats, la qual cosa mantenia viu el somni de barallar per Europa. No obstant això, després de la victòria del Mallorca davant el Reial Madrid, el marge sobre el descens s’ha reduït a tot just cinc punts. Eixa estreta diferència comprimix encara més la situació i convertix cada partit d’abril en una autèntica final.
Un calendari d’abril decisiu
El mes es presenta especialment exigent per als blanc-i-vermells, que han de mesurar-se de manera consecutiva a Vila-real, Reial Madrid i Betis. A priori és una seqüència d’alt risc, però també una oportunitat, perquè el Girona ha mostrat esta temporada la seua millor versió enfront de rivals de la part alta. En la primera volta va empatar contra el conjunt madridista i el verd-i-blanc, i al febrer va firmar una victòria de prestigi enfront del Barça en Montilivi, demostrant que pot competir de tu a tu amb els grans.
Eixe contrast entre rivals teòricament superiors i equips de la seua lliga directa ha deixat al Girona en una espècie de terra de ningú des de fa setmanes. El mes d’abril es perfila així com el tram que decidirà com afrontarà maig: si com a candidat a Europa, com a equip involucrat en la lluita per la permanència o com un mer jutge sense grans objectius a la meitat de la taula.
En el pla esportiu, l’onze de Míchel presenta dos grans incògnites. En el lateral, el cos tècnic ha de decidir si retorna la titularitat a Àlex Moreno, ja plenament recuperat, o si manté la seua aposta per Hugo Rincón, amb Arnau Martínez actuant a peu canviat. L’elecció condicionarà l’eixida de pilota per banda i la profunditat ofensiva de l’equip.
L’altra dubte se situa en la mediapunta. Azzedine Ounahi i Viktor Tsygankov tenen el lloc pràcticament assegurat pel seu pes en el joc ofensiu, mentres que Joel Roca, titular en els dos últims partits, Thomas Lemar i Claudio Echeverri competixen per l’últim lloc disponible. D’esta elecció dependrà el perfil de l’atac, més desequilibrante en banda o amb major presència entre línies.
En el capítol d’altes, el tècnic madrileny recupera a Bryan Gil i Cristhian Stuani després de diverses setmanes en la infermeria, la qual cosa amplia el ventall de recursos ofensius i li permet manejar més alternatives des de la banqueta. Per contra, Donny van de Beek, Juan Carlos Martín, Portu i Marc-André ter Stegen continuen com a baixes de llarga duració, una circumstància que limita les rotacions en algunes posicions clau.
El Vila-real, per part seua, represa la competició de lliga amb la vista posada a assegurar com més prompte millor la seua presència en la pròxima edició de la Lliga de Campions. L’equip groc té la plaça pràcticament encarrilada, però vol sumar a Girona per a reforçar eixe avantatge i, a més, aprofitar la derrota de l’Atlètic de Madrid per a augmentar la distància en la lluita per conservar la tercera posició.
El conjunt castellonenc afronta en Montilivi la primera de tres eixides consecutives que posaran a prova la seua solidesa lluny de casa. Esta sèrie de partits a domicili arriba, a més, en un moment en el qual el Vila-real encara no ha aconseguit guanyar fora en el que va de segona volta, una dada que afig pressió al repte i convertix el dol davant el Girona en una bona oportunitat per a trencar eixa ratxa.
Per a esta trobada, Marcelino recupera als seus huit internacionals, que tornen sense problemes físics després dels seus compromisos amb les seues respectives seleccions. L’entrenador també podrà comptar amb Ayoze Pérez, ja restablit de les molèsties musculars que arrossegava abans de l’aturada de lliga, la qual cosa reforça el front d’atac i li permet mantindre un alt nivell competitiu en la zona ofensiva.
El principal dubte és el defensa Rafa Marín, la disponibilitat del qual es decidirà pràcticament a última hora en funció de les seues sensacions. En la infermeria seguixen Juan Foyth i Logan Costa, que continuen al marge per lesió i no entren en els plans per a esta trobada.
Quant a les possibles alineacions, el Girona podria formar amb Gazzaniga; Arnau, Vitor Reis, Blind i Àlex Moreno o Hugo Rincón en els laterals; Witsel i Fran Beltrán en el centre del camp; Tsygankov, Ounahi i Joel Roca com mediapuntas; i Vanat com a referència ofensiva.
El Vila-real, pel seu costat, presentaria un onze compost per Luiz Júnior; Mouriño, Pau Navarro, Renato Veiga i Cardona en defensa; Comesaña, Pape Gueye, Nicolas Pepe i Moleiro en la línia de mitjans; amb Gerard Moreno i Mikautadze en la davantera. El partit estarà dirigit per l’àrbitre Adrián Cordero, del Comité Càntabre, i es disputarà en l’estadi de Montilivi a les 21.00 hores.
