L'alcalde d'Utiel, Ricardo Gabaldón, ha explicat davant la jutgessa que investiga la dana que el municipi ja estava completament inundat quan va sonar l'avís massiu És-Alert en els mòbils, per la qual cosa al seu juí eixe missatge no hauria salvat vides. Ha precisat que a les 17.00 hores l'aigua aconseguia ja els tres metres d'altura en algunes zones del nucli urbà i que l'És-Alert es va enviar a les 20.11 hores, quan l'emergència estava totalment deslligada.
Segons el seu testimoniatge, durant el 29 d'octubre van actuar en gran manera per instint, prenent decisions sobre la marxa davant una situació que empitjorava amb rapidesa. Ha detallat que entre les 13.30 i les 14.00 hores, quan va començar a desbordar-se el riu Magre, va començar a cridar i a enviar correus electrònics a tots els responsables que va pensar que podien ajudar, davant l'evidència que la previsió inicial s'estava desbordant.
Contactes previs i suspensió de classes
Gabaldón ha indicat que va parlar amb la llavors consellera d'Interior, amb la delegada del Govern, amb responsables de la Diputació i del Consorci Provincial de Bombers, així com amb el subdirector d'Emergències. També ha aportat al jutjat el registre de trucades realitzades des del seu telèfon oficial i ha autoritzat que es demanen les dades de les crides rebudes per a acreditar la intensitat de les gestions.
Ha explicat que, com a diputat provincial i responsable de Personal, li constava que el 28 d'octubre ja s'havia acordat suspendre l'activitat laboral en la Diputació de València davant les previsions meteorològiques. A Utiel, a primera hora del dia 29 es va reunir amb els directors dels centres educatius i les empreses de transport escolar, i tots van coincidir a suspendre les classes.
El consistori va difondre a les 07.15 hores un missatge per WhatsApp decretant la suspensió de l'activitat lectiva. L'alcalde ha afirmat que, de no haver-se pres eixa decisió, haurien pogut morir alumnes i pares que s'haurien desplaçat fins als col·legis. Assegura que eixa mesura preventiva els va servir de referència per a anar adoptant després altres decisions urgents guiades per l'instint i per l'observació directa del que estava ocorrent.
L'alcalde ha recordat que sobre les 11.00 hores va acudir personalment a comprovar l'estat del riu, just quan l'alerta meteorològica va canviar a nivell roig. En eixe moment va rebre també una crida del secretari autonòmic d'Infraestructures per a cancel·lar una reunió prevista a València, la qual cosa, segons el seu relat, evidenciava que la prioritat havia passat a ser la gestió de l'emergència.
En la seua declaració ha relatat que en el grup de WhatsApp de la Diputació va escriure un missatge al voltant de les 12.00 hores, després de llegir en la premsa que el riu Magre estava a punt de desbordar-se al seu pas per Utiel. En eixe xat va llançar la pregunta de si algú tenia 'pajolera idea del que calia fer', reflectint la sensació de desorientació davant un fenomen que s'agreujava amb rapidesa.
A partir d'eixe intercanvi, l'alcaldessa de Torrent va informar que anava a convocar una reunió del Cecopal, l'òrgan local de coordinació d'emergències. Gabaldón va decidir seguir el mateix camí i va convocar el Cecopal d'Utiel per a les 13.00 hores, amb l'objectiu de centralitzar la informació, ordenar recursos i prendre decisions de forma més estructurada, encara que ha insistit que l'evolució de la dana va ser tan brusca que moltes actuacions es van improvisar.
Desbordament sobtat i comunicacions col·lapsades
L'alcalde ha assenyalat que, des d'eixe moment, van continuar telefonant al 112 i a totes les persones i organismes que consideraven que podien donar suport, inclosa la petició d'activació de la Unitat Militar d'Emergències. Ha remarcat que la consellera d'Interior i la delegada del Govern van respondre a totes les seues crides i que li van facilitar el contacte directe del subdirector d'Emergències per a agilitzar la coordinació.
Segons el seu relat, el desbordament del llit i la inundació generalitzada del municipi es van produir en qüestió de minuts. Les previsions parlaven de pluges d'uns 60 litres per metre quadrat, però finalment es van registrar 300 litres per metre quadrat, la qual cosa va multiplicar per cinc l'escenari previst. El pla d'inundabilitat municipal contemplava una altura d'aigua d'uns 0,80 metres i, no obstant això, es van aconseguir més de tres metres, deixant a Utiel incomunicat d'altres poblacions i creant barris aïllats dins del propi terme municipal.
Gabaldón ha relatat que fins i tot un militar de la UME originari d'Utiel i diversos guàrdies civils van quedar atrapats durant treballs de salvament. El cap de Bombers li va comunicar que s'havien enviat dos helicòpters de rescat, però finalment només un va poder accedir a la zona a causa de les condicions meteorològiques i a la dificultat d'aproximació, la qual cosa va limitar la capacitat d'evacuació aèria.
També es van veure afectades les comunicacions, la qual cosa va dificultar la coordinació dels servicis d'emergència. L'alcalde ha assenyalat que el seu telèfon continuava funcionant i que, mentres va ser possible, es van organitzar rescats des del propi municipi. Ha descrit aquella jornada com a llarguíssima i nefasta, marcada per decisions contínues sota pressió i amb informació incompleta.
Quant als danys humans, ha indicat que els barris més afectats van ser el de la Font, situat al costat de l'institut i on van morir sis persones, el de San Isidro i el llogaret de La Torre. En estes zones l'acumulació d'aigua i l'aïllament van ser especialment severs, la qual cosa va complicar l'evacuació dels veïns i l'accés dels equips de rescat.
L'alcalde ha subratllat que la Policia Local va rebre més de 200 crides d'auxili i va actuar fins on va poder, assumint riscos personals i treballant de manera autònoma davant la impossibilitat que l'UME accedira al municipi i la falta d'instruccions directes del Centre d'Emergències durant el matí. Ha insistit que la rapidesa amb la qual va pujar el nivell de l'aigua va fer impossible organitzar avisos porta a porta.
Preguntat per la Fiscalia per les queixes d'alguns familiars de les víctimes, que asseguren que els avisos de l'ajuntament no els van arribar a temps, ha respost que el desbordament es va produir en qüestió de minuts i que, amb el municipi ja negat, els màrgens de reacció eren mínims. Per això manté que el missatge És-Alert, enviat hores després de l'inici del caos, no hauria evitat les morts registrades a Utiel.
