Atenes s’ha transformat en un enorme escenari de bàsquet amb motiu de la Final Four de l’Eurolliga, que torna a la capital grega dènou anys després
Milers d’aficionats de Reial Madrid, València Basket, Fenerbahce i Olympiacos recorren els carrers vestits amb els colors dels seus equips i somiant amb la corona europea que es decidirà este cap de setmana en el OAKA.
El torneig reunix dos semifinals de gran càrrega simbòlica i esportiva. D’una banda, el Reial Madrid es mesura al València Basket en un dol espanyol que suposa la primera presència del club taronja en una fase final d’Eurolliga. Per un altre, el Olympiacos, sòlid líder de la fase regular, s’enfronta al Fenerbahce, vigent campió, en una reedició d’un clàssic recent del bàsquet continental. Els guanyadors dels dos partits es jugaran el títol el diumenge, en una final que coronarà al rei d’Europa.
L’ambient a la ciutat es concentra especialment als voltants de l’emblemàtic Palacio Záppeion, convertit en punt de trobada de seguidores de tots els colors. Allí, grups d’amics, penyes organitzades i famílies maten les hores prèvies als partits amb càntics, fotos i converses sobre quintets, baixes i opcions reals de coronar-se campions. La sensació compartida és que es viu una cita històrica que molts portaven anys esperant.
Il·lusió taronja en la seua primera Final Four
Per a l’afició del València Basket, esta Final Four té un sabor especial. L’equip arriba després d’una eliminatòria de quarts de final en la qual va alçar un 0-2 davant el Panathinaikos, una remuntada que els seus seguidors interpreten com a prova de caràcter i que res és impossible. Molts s’han desplaçat a Atenes convençuts que l’estrena en esta fase no és només una festa, sinó també una oportunitat real de barallar pel títol.
Entre els primers a deixar-se veure per la zona d’aficionats van estar Pau i Nico, dos seguidors taronjas que reconeixen que portaven dies nerviosos des que van aconseguir les entrades. Consideren que es tracta d’un moment històric que no podien perdre’s, tant pel que significa per al club com per la possibilitat de viure’l en una ciutat amb tanta tradició baloncestística.
La presència de famílies completes dona una dimensió encara més emotiva al desplaçament valencianista. Un exemple és el de Mila, Juliol i la seua filla Claudia, que lluïxen bufandes i samarretes de l’equip pels carrers de la capital hel·lena. En el seu passeig es creuen amb seguidors del Olympiacos que s’interessen per ells, els demanen intercanviar fotos i compartixen la il·lusió pròpia d’una gran cita europea.
Claudia explica que ha crescut amb el bàsquet a casa i que estar a Atenes suposa complir un somni, sobretot després d’uns playoffs que van viure com especialment polèmics i intensos. Per a ella, que el València Basket s’haja guanyat un buit entre els quatre millors d’Europa és un fet històric i un punt de partida per a continuar somiant amb noves metes. La seua mare compartix eixa emoció i, conscient de l’exigent del camí, insistix que l’objectiu és difícil, però assolible i que viure’l en una ciutat carregada d’història afig encara més valor a l’experiència.
Els madridistes, a la recerca d’una altra gesta
En el bàndol madridista, la sensació general és d’experiència acumulada. Molts ja han acompanyat a l’equip en altres Final Four i saben que arribar a este punt de la competició és sempre complicat. Per a alguns aficionats, com Marcos, esta és ja la sèptima vegada que seguix al Reial Madrid en una fase final europea, la qual cosa reflectix fins a quin punt el club s’ha acostumat a barallar pel títol.
Marcos reconeix que, malgrat eixe costum, els nervis seguixen presents perquè estar entre els quatre millors exigix competir al màxim nivell. Assenyala les lesions de Edy Tavares i Alex Len com a baixes capitals que obliguen a reconfigurar el pla de joc, però entén que formen part de les dificultats pròpies de l’esport. En la seua opinió, el Reial Madrid ha de sobreposar-se a estos contratemps, igual que el València Basket s’ha guanyat amb justícia la seua presència a Atenes.
Altres aficionats viuen esta cita per primera vegada. És el cas de Sergio, que afronta amb ganes i il·lusió el moment en què l’àrbitre llance la pilota a l’aire en el salt inicial. Considera que el València Basket és un rival de gran nivell i confia que el Madrid aconseguisca la victòria, encara que anteposa el desig de veure un partit igualat i entretingut, a l’altura del que s’espera d’una semifinal d’Eurolliga.
Des de la graderia, molts madridistes llancen missatges d’ànim al vestuari dirigit per Sergio Scariolo. Els recorden que un bon nombre de seguidors ha viatjat des d’Espanya per a donar-los suport en persona i demanen que l’esforç de l’equip es corresponga amb la il·lusió que es respira a la ciutat. Encara que les baixes condicionen el pla, alguns creuen que el Reial Madrid pot fer una gran competició si aconseguix augmentar el ritme de joc i minimitzar l’absència de pivots purs, convertint el desavantatge interior en un incentiu per a córrer i buscar avantatges en el perímetre.
A qui preferixen Fenerbahce i Olympiacos en la final
Mentres els equips espanyols i els seus seguidors viuen les hores prèvies pensant en el seu dol directe, entre els seguidors de Fenerbahce i Olympiacos sorgix un altre debat: a qui preferixen com a possible rival en la final del diumenge. Les opinions es repartixen entre els qui busquen revenja i els qui preferixen evitar a determinats clubs per afinitats o rivalitats esportives.
Entre els aficionats blanc-i-vermells del Olympiacos hi ha els qui miren al Reial Madrid com el rival desitjat. Alguns recorden la derrota de 2023 i consideren que esta Final Four és l’escenari perfecte per a una revenja. Uns altres, en canvi, s’inclinen per mesurar-se al València Basket. Hi ha els qui simpatitzen amb el Barcelona i, per eixa raó, preferixen mantindre al Reial Madrid el més allunyat possible de la lluita pel títol, o simplement se senten més atrets per l’estil de joc de jugadors exteriors com el dominicà Jean Montero.
En el costat turc, la unflada del Fenerbahce també mostra preferències. Alguns seguidors s’inclinen pel Reial Madrid en recordar els llaços que senten amb el club blanc a través de figures del futbol com Arda Güler, que connecten emocionalment les dos aficions encara que pertanguen a esports distints. Eixa simpatia es traduïx en el desig d’una final entre el vigent campió i el conjunt madridista.
No obstant això, també hi ha aficionats que es declaren indecisos. Per a seguidors com Murak, tant València Basket com Reial Madrid són ben rebuts, i la prioritat no és tant el rival com assegurar la seua presència en la final. Uns altres, com l’espanyol Ferrán, viuen la festa des d’una perspectiva diferent: s’han desplaçat a Grècia per turisme, lluïxen la samarreta del Barcelona i gaudixen igualment de la presència de dos equips espanyols, conscients que una Final Four és, abans de res, una celebració del bàsquet europeu.
Amb les graderies llestes per a omplir-se i els carrers ja tenyits dels colors de quatre dels grans clubs del continent, Atenes es prepara per a un cap de setmana en el qual es decidirà molt més que un títol. Per a milers d’aficionats, esta Final Four representa el premi a anys de fidelitat i l’oportunitat de formar part d’un capítol inoblidable en la història de l’Eurolliga.
