Els premis Nobel reclamen un model de divulgació “excitant” i comprensible
Els premis Nobel Gary Ruvkun, de Medicina, i Benjamín List, de Química, han reivindicat la forma en què la NASA comunica les seues missions i descobriments per a acostar la ciència al gran públic. Els dos consideren que el model de l’agència espacial mostra com presentar la investigació com una cosa emocionant i comprensible, i defenen que eixe mateix enfocament hauria d’aplicar-se a disciplines menys vistoses, com la biologia molecular o la química.
Ruvkun i List participen estos dies, al costat d’altres vint-i-tres guardonats amb el Nobel, en el jurat dels premis Rei Jaume I. En este context, han compartit la seua visió sobre la divulgació científica, el paper de la intel·ligència artificial, la influència de les xarxes socials i la situació de la ciència a Espanya, teixint un mateix fil conductor: la necessitat de reforçar la confiança social en la ciència i d’explicar millor el seu impacte quotidià.
La NASA com a referència per a vendre ciència
Gary Ruvkun ha contat que va decidir dedicar-se a la ciència impulsat per l’entusiasme que va generar la carrera espacial. Al seu juí, la NASA ha sabut inspirar a generacions de científics gràcies a la seua capacitat per a convertir missions i descobriments en relats que desperten curiositat. Ha subratllat que l’agència invertix molts recursos en comunicació i relacions públiques, alguna cosa que considera tan estratègic com la pròpia investigació, i que executa amb gran eficàcia.
L’investigador participa des de fa 25 anys en un projecte de la NASA orientat a buscar vida en altres planetes. A partir d’eixa experiència directa afirma que allí va aprendre com es presenta la ciència al públic: amb imatges espectaculars, històries clares i un missatge que connecta amb les grans preguntes de la humanitat. Ha reconegut, no obstant això, que resulta molt més senzill generar atractiu entorn de supernoves o forats negres que entorn de la biologia molecular o les malalties humanes, encara que sosté que estes branques haurien de comunicar-se amb la mateixa obstinació, donat el seu impacte directe en la salut.
Benjamín List ha anat més enllà i ha assenyalat que la química part d’un desavantatge encara major en termes de percepció social. Segons ha apuntat, la sola menció d’esta disciplina sol provocar una reacció de rebuig immediat, associada a idees negatives o perilloses. Enfront d’això, ha insistit que la química és present en pràcticament tots els aspectes de la vida moderna: des de la producció de vitamines i medicaments, com a antibiòtics i antivirals, fins al combustible, els plàstics o els perfums. Per això reclama obrir la ment dels jóvens cap a la ciència, mostrant com estes matèries es traduïxen en solucions concretes que sustenten el benestar i l’economia.
En la seua opinió, la clau no és només divulgar resultats, sinó explicar processos i aplicacions de manera que s’entenga per què la investigació bàsica acaba convertint-se en productes i tecnologies que la societat utilitza diàriament. Eixa connexió, assenyalen, és la que la NASA ha aconseguit fixar en l’imaginari col·lectiu amb l’espai, i que la biologia molecular i la química encara tenen pendent consolidar.
Preferir la intel·ligència humana a l’artificial
Interrogats sobre la influència de la intel·ligència artificial en el seu treball, Ruvkun i List han oferit visions complementàries. Benjamín List ha defés que continua preferint amb escreix la intel·ligència humana enfront de l’artificial, perquè considera que poques coses igualen la satisfacció d’imaginar noves idees revolucionàries i portar-les al laboratori. Per a ell, la creativitat científica i la intuïció continuen sent insubstituïbles en les fases en les quals es conceben les preguntes i es dissenyen les hipòtesis.
Al mateix temps, el Nobel de Química imagina un futur en el qual els laboratoris estiguen completament automatitzats. En eixe escenari, el químic aportaria les idees i els objectius, mentres que els experiments serien executats per ordinadors i robots, assistits per sistemes d’intel·ligència artificial. Així i tot, matisa que la IA no està encara al nivell de reemplaçar a la generació actual de químics, encara que haja suposat una revolució en camps com la informàtica i el desenrotllament d’internet.
Gary Ruvkun, per part seua, sosté que la IA ja ha transformat profundament la biologia molecular. Com a exemple, al·ludix a la sistematització de les dades generades durant dècades per milers de cristal·lògrafs, un volum d’informació que la intel·ligència artificial ha permés ordenar i explotar de forma més eficient. Reconeix que esta capacitat obri possibilitats inèdites per a entendre estructures i processos biològics, però també admet que és raonable estar preocupats per les conseqüències més àmplies d’estes ferramentes.
En eixe sentit, recorda que fins i tot el papa ha dedicat una encíclica a reflexionar sobre l’impacte de la intel·ligència artificial en la humanitat, la qual cosa interpreta com un senyal que el debat ha transcendit els laboratoris i s’ha convertit en un assumpte ètic i social de primer orde.
Xarxes socials, desinformació i atac a la ciència
Un altre dels punts que han abordat és el paper de les xarxes socials en la difusió —o distorsió— de la ciència. Ruvkun ha qualificat d’especialment cridanera l’ona o moviment antivacunes que s’ha fet fort als Estats Units. Ha assenyalat que resulta preocupant que figures amb responsabilitat en salut pública recolzen estes postures, alguna cosa que considera una vergonya i un símptoma de com la desinformació pot erosionar consensos científics bàsics.
Al seu juí, en estos casos les xarxes socials no aporten valor i poden arribar a ser una plataforma que amplifica missatges contraris a l’evidència científica. D’ací ve que plantege que, per a determinats debats, el món potser estaria millor sense elles o, almenys, amb una regulació i una alfabetització digital molt més exigents. Esta reflexió enllaça amb el seu defensa d’una comunicació científica més clara, que ajude la ciutadania a distingir entre informació rigorosa i continguts enganyosos.
Benjamín List ha afegit que, malgrat estes ombres, no ha d’oblidar-se que les xarxes socials i les tecnologies que les sustenten són, al seu torn, fruit de la ciència. Subratlla que la investigació no pot oferir respostes a tot i que continua havent-hi moltes preguntes obertes, però recalca que, fins i tot amb eixes limitacions, la ciència ha generat tecnologies que han canviat la faç de la Terra, transformant la manera en què les persones s’informen, treballen i es relacionen.
Quant a l’estat de la ciència a Espanya, els dos han destacat que el país és un líder europeu en biologia molecular i una autèntica superpotència científica. Esta valoració enllaça amb el seu missatge general: la necessitat de reconéixer i donar suport als sistemes d’investigació que ja són capdavanters, al mateix temps que es reforcen les estratègies de divulgació perquè la societat perceba amb claredat el valor de la ciència i s’implique en la seua defensa.
