Biniam Guirmay (NSM) es va imposar a l’esprint en la primera etapa de la Volta a la Comunitat Valenciana, 160 km entre Segorbe i Torreblanca, amb un temps de 3.52:41. La bonificació per la victòria li va permetre enfundar-se el primer jersei groc de la general, premi a una resolució ajustadísima en la qual l’eritreu va sostindre la punta fins a la mateixa línia de meta.
La jornada va arrancar amb minuts de retard per un problema mecànic de Hamisch Armitt (Novo Nordisk). Quan es va donar l’eixida, Diego Pablo Sevilla (Polti) i Mats Wenzel (Kern Pharma) van obrir carrera. Poc després es van unir el polonés Danny Van de Tuuk (Euskaltel-Euskadi) i Adam Lewis (Pro Cycling), mentres Armitt va quedar intercalat entre l’escapada i el gran grup, perseguint mig minut. Amb l’escamot comandat per Lidl-Treck, la diferència es va estabilitzar al voltant dels tres minuts. El vent va bufar amb força i va obligar a augmentar el ritme per a previndre corts per ventalls, la qual cosa tensionó l’etapa des de primerenc.
A 75 quilòmetres de meta, ja en carreteres més amples, el marge del quartet es va rebaixar a 2.40. En els prolegòmens de l’ascensió als Arboços, únic port del dia i de Tercera categoria, es va produir una caiguda massiva sense conseqüències, que no va alterar el pla de caça. En els primers quilòmetres de pujada l’escamot va reduir el desavantatge a menys d’un minut; Lewis va cedir primer i després Wenzel, mentres Movistar va endurir el ritme per a seleccionar. El grup es va trencar i, després de coronar, va quedar un paquet davanter de prop de vint corredors amb els principals favorits, excepte Mads Pedersen (Lidl-Treck). Els dos supervivents de la fugida van ser aconseguits a 27 quilòmetres del final.
Un esprint resolt per centímetres
RedBull Bora va prendre el comandament amb Aleksandr Vlasov i Giulio Pellizzari tirant del grup. Davant l’escassa col·laboració, Pellizzari va arrancar en solitari i va fer lloc. Per darrere, a quasi mig minut, el segon grup de l’escamot va connectar amb el primer, incrementant el control dels equips interessats en l’arribada massiva. En l’entrada a Torreblanca, el paquet va accelerar i l’italià va ser neutralitzat a un quilòmetre de l’arribada. A 350 metres es va llançar l’esprint: Guirmay es va posar al capdavant, Arne Marit (RedBull Bora) va tractar de remuntar en l’últim metre i l’eritreu es va imposar per escàs marge per a firmar la victòria i enfundar-se el ‘mallot’ groc.
La segona etapa serà una contrarellotge individual de 17,5 quilòmetres entre Carlet i Alginet. El belga Remco Evenepoel partix com a gran favorit per al triomf parcial i per a assaltar la primera plaça de la general, un terreny en el qual Guirmay haurà de defendre el lideratge enfront dels especialistes.
