La Copa Faulconbridge afronta una edició decisiva en el Club de Tenis València, on de l’11 al 17 de maig estrenarà categoria ATP Challenger 175 i nova data en el calendari, en una aposta per elevar el nivell competitiu del torneig i consolidar-lo com una de les grans cites de la terra batuda en la Comunitat Valenciana. Aquesta edició estarà a més marcada per l’adeu de dos referents locals, Roberto Bautista i Bernabé Zapata, la qual cosa afig un component emocional a una setmana ja de per si mateix històrica per al club i per a l’afició.
El torneig es convertix en un dels esdeveniments de major rang dins del circuit Challenger, la qual cosa implica atraure a jugadors més ben classificats i augmentar l’interés esportiu i mediàtic. Eixe salt de categoria arriba acompanyat d’un canvi de dates que busca encaixar millor en el calendari ATP i facilitar la presència de tennistes que preparen altres grans cites de la temporada. En este nou context, l’organització ha volgut subratllar la seua voluntat de creixement i, al mateix temps, retre homenatge als qui han contribuït a consolidar la Copa Faulconbridge en els últims anys.
Comiat de Baptista i Zapata i cartell de luxe
Per a Roberto Bautista, castellonenc i un dels grans noms del tenis espanyol recent, esta Copa Faulconbridge serà un dels seus últims tornejos com a professional. En el cas de Bernabé Zapata, valencià i també molt lligat al club, la cita suposarà el seu comiat definitiu del circuit. Els dos han sigut habituals del torneig i, per això, l’organització prepara un reconeixement especial que pose en valor la seua trajectòria, el seu vincle amb València i el seu paper com a referents per a les noves generacions de jugadors.
Al costat de l’emotiu comiat d’estos dos tennistes, el quadre principal comptarà amb un cartell d’alt nivell que reflectix el nou estatus del torneig. Estan previstes les participacions de Pablo Carreño, que torna a competir en una plaça molt pròxima per a l’afició espanyola, del txec Jakub Mensik, més ben classificat del quadre en figurar en el top 30 del rànquing ATP, de l’italià Matteo Berrettini, finalista a Wimbledon en 2021, i de Pedro Martínez. La combinació de figures consolidades, promeses en ascens i jugadors locals convertirà a la Copa Faulconbridge en una oportunitat per a veure tenis de màxim nivell a pocs metres de la pista.
La presentació oficial d’esta nova etapa es va celebrar al Palau Marqués de Scala de la Diputació de València, en un acte que va reunir representants institucionals i del món del tenis. Van assistir Rocío Gil, regidora d’Esports de l’Ajuntament de València, Vicente Mompó, president de la Diputació de València, Luis Cervera, director general d’Esports de la Generalitat Valenciana, Dani Gimeno Traver, nou director del torneig, i Ole Andresen, president del Club de Tenis València. La presència d’estes autoritats subratlla el suport institucional al projecte i la importància de la Copa Faulconbridge com a aparador esportiu per a la ciutat i la Comunitat.
A l’acte també van acudir David Ferrer, que enguany s’incorpora a l’organització del torneig, i Pablo Andújar, anterior director. La implicació de dos exjugadors d’alt nivell reforça el caràcter tenístic del projecte i la seua connexió amb la història recent del tenis espanyol. Dani Gimeno va destacar que se sent un privilegiat en assumir la direcció en un moment de clara expansió. Va recordar que ha viscut la Copa Faulconbridge en diverses facetes: com a jugador en 2002, quan el campió va ser David Ferrer, com a entrenador en les últimes edicions acompanyant a tennistes com Roberto Bautista i Carlos Taberner, i ara com a màxim responsable del torneig.
Gimeno va subratllar que la Copa Faulconbridge aconseguix la categoria més alta possible dins del circuit Challenger, la qual cosa suposa per a València un salt de nivell i una oportunitat per a consolidar-se com a seu habitual d’esdeveniments de primer orde. Eixe creixement no sols afecta al pla esportiu, sinó també a l’impacte econòmic i social, ja que un torneig més potent atrau a més públic, genera major visibilitat internacional i multiplica l’activitat a l’entorn del club i de la ciutat.
Per part seua, Ole Andresen va explicar que el Club de Tenis València es troba preparat per a afrontar este repte organitzatiu. Va assegurar que l’entitat està tranquil·la perquè pot assumir amb folgança les exigències del nou estatus, tant en capacitat econòmica com en recursos humans, i es va mostrar convençut que serà un èxit rotund. Les seues paraules apunten a una estructura consolidada i a l’experiència acumulada després d’anys de treball, factors que faciliten fer el pas a una categoria superior sense perdre la identitat del torneig.
Des de l’àmbit institucional, Rocío Gil va destacar que el torneig s’organitza molt bé i va posar en valor la professionalitat de l’organització, mentres que Luis Cervera va definir la Copa Faulconbridge com un dels millors projectes esportius de la Comunitat Valenciana. Estes valoracions remarquen la capacitat de l’esdeveniment per a projectar una imatge positiva del territori, fomentar la pràctica esportiva i servir de plataforma per a jugadors i clubs locals.
Vicente Mompó, president de la Diputació, va incidir en què es tracta d’un torneig de gran nivell però, al mateix temps, accessible per a l’afició. Va assenyalar que la cita permet comprovar que la Comunitat Valenciana és una terra de tennistes i va recordar els inicis del torneig, quan va nàixer com una aposta modesta però valenta. Amb el pas de les edicions, la Copa Faulconbridge ha anat creixent fins a convertir-se en un dels tornejos més potents del calendari internacional dins de la seua categoria, una evolució que, segons Mompó, motiva i que qualsevol ciutat del món desitjaria per a si.
El president provincial va subratllar que els valencians han de sentir-se orgullosos del que són capaços de fer, en al·lusió al treball conjunt d’institucions, club i organització per a portar el torneig fins a la seua actual dimensió. Amb la combinació d’un quadre de jugadors d’alt nivell, l’estrena de la categoria ATP Challenger 175 i l’emotiu comiat de Roberto Bautista i Bernabé Zapata, la Copa Faulconbridge es disposa a viure una edició que pot marcar un abans i un després en la seua història i en la del tenis a València.
