José Luis Morales és l’únic jugador de la plantilla actual del Llevant que va participar en l’últim derbi disputat a Mestalla. L’equip torna a l’estadi valencianista este divendres després de tres temporades en Segona Divisió i amb una estadística que pes: mai ha guanyat allí. La dada subratlla el valor de l’experiència del davanter i la singularitat del xoc de tornada a Primera.
L’última visita del Llevant a Mestalla va ser en la jornada 34 de la temporada 2021-22, el 30 d’abril de 2022. Aquell dia va empatar 1-1 amb un gol de Duarte i, dos setmanes després, l’equip va certificar el descens en perdre 6-0 en el Santiago Bernabéu. Eixe tram final va marcar el tancament d’una etapa en l’elit i va obligar a reiniciar el projecte des de la categoria de plata.
Llavors, amb Alessio Lisci en la banqueta, l’onze va estar format per Cárdenas, Miramón, Pier, Vezo, Duarte, Són, Pepelu, Radoja, Morals, Campanya i Dani Gómez. Des de la banqueta van participar Pubill, Saracchi, Melero, Soldat i Bardhi, una llista que reflectix la magnitud del canvi patit per la plantilla des d’aquell curs.
D’aquells setze futbolistes, només Morals seguix hui en el club. En realitat no ha vestit la samarreta levantinista des d’eixe derbi fins al seu retorn, perquè va marxar al Vila-real entre 2022 i 2024 i va tornar a l’estiu de 2024, clau per a aconseguir l’ascens a Primera Divisió.
El retorn d’un referent
El davanter madrileny, de 38 anys, ha participat en les dos trobades que el Llevant ha disputat este curs en LaLiga EA Sports, encara que només va ser titular en la segona jornada davant l’FC Barcelona en el Ciutat de València. El seu coneixement de l’escenari i del rival li aporta un plus competitiu en un derbi d’alta tensió, onde la seua lectura del joc i la seua jerarquia poden resultar determinants, fins i tot si la seua participació es gestiona per trams.
El que també va jugar aquell curs amb el Llevant i pot repetir és Pepelu. Traspassat al veí al juliol de 2023, el migcampista podria disputar de nou el derbi, esta vegada amb la samarreta del València, un al·licient afegit per a l’ambient de la trobada.
Al costat de Morals, altres dos noms amb passat recent completen la fotografia de la transició. Pablo Martínez, hui capità del Llevant, només va jugar la primera mitat de la 2021-22 i va marxar cedit a l’Osca a l’hivern, per la qual cosa no va estar a Mestalla. A més, el porter Álex Primo, llavors amb 17 anys i sense plaça fixa en el filial, va disputar l’últim partit d’aquella temporada per la lesió de la resta de porteres; ara és el tercer meta de l’equip que dirigix Julián Calero i encara no ha debutat.
El retorn a Mestalla, ja en Primera i amb el record de l’empat de 2022, es presenta com una prova de caràcter per al vestuari. L’estadística adversa en eixe estadi i la memòria del descens immediat convertixen el derbi en un examen de present amb molt de passat darrere.
