L’empresa castellonenca Arkadia Space ha firmat un contracte amb la companyia francesa Dassault Aviation per a desenrotllar i subministrar el sistema de propulsió del demostrador VORTEX-D, un avió espacial reutilitzable que es troba en fase de desenrotllament i que aspira a convertir-se en una peça clau del transport espacial europeu.
Este acord s’emmarca en la primera fase del programa VORTEX-D, liderat per Dassault, l’objectiu del qual és crear un vehicle capaç d’operar en òrbita i tornar a la Terra mitjançant un aterratge convencional en pista. Això implica que l’aparell haurà de combinar capacitats pròpies d’un vehicle espacial amb l’operativa d’una aeronau, la qual cosa augmenta l’exigència sobre els seus sistemes de control i propulsió.
Propulsió basada en motors ARIEL
Segons ha explicat Arkadia Space en un comunicat, el sistema que subministrarà estarà basat en els seus motors monopropelentes ARIEL de 250 newtons, als quals se sumaran tancs i electrònica associats. Este conjunt formarà el sistema de control de reacció del vehicle, encarregat de realitzar maniobres precises, especialment en les fases de major altitud de la missió, quan l’atmosfera és molt tènue i la fiabilitat del sistema resulta determinant.
El motor ARIEL va ser desenrotllat en 2023 en el marc d’un programa de l’Agència Espacial Europea centrat en futures tecnologies de transport espacial. En menys de dos anys, esta tecnologia ha sigut seleccionada per a diferents projectes europeus, entre ells el llançador de MaiaSpace i ara el demostrador VORTEX-D, la qual cosa evidencia la seua maduresa i la confiança que genera entre els principals actors del sector.
L’empresa subratlla que este contracte reforça el seu posicionament com a proveïdor de sistemes de propulsió basats en peròxid d’hidrogen d’alta concentració, una alternativa als combustibles tradicionals. Este tipus de propulsante es considera una opció més sostenible i manejable en determinades aplicacions, la qual cosa encaixa amb l’aposta del sector per solucions que reduïsquen l’impacte mediambiental i els riscos operatius.
El conseller delegat i cofundador de Arkadia Space, Francho García, ha assenyalat que l’acord suposa una fita per a la companyia i ha destacat la confiança de Dassault Aviation en la seua tecnologia per a un programa considerat estratègic a Europa. Per a l’empresa, participar en el desenrotllament d’un avió espacial reutilitzable implica accedir a projectes de major complexitat i visibilitat internacional, la qual cosa pot impulsar noves col·laboracions.
Arkadia Space va ser fundada en 2020 i té la seua seu en l’Aeroport de Castelló. Està especialitzada en el desenrotllament de sistemes de propulsió per a satèl·lits i vehicles espacials, un nínxol en el qual la demanda creix a mesura que es multipliquen les missions en òrbita baixa i els projectes de transport espacial reutilitzable.
En 2025, la companyia va validar en òrbita la seua tecnologia durant una missió llançada per SpaceX, un pas clau que va marcar l’inici de la seua activitat comercial en demostrar que els seus sistemes funcionaven en condicions reals d’operació. A partir d’eixa validació, l’empresa ha pogut optar a contractes de major responsabilitat i abast.
La companyia preveu anunciar nous contractes en els pròxims mesos, alguns vinculats a missions previstes per a l’any vinent. Este calendari reforça la idea d’una cartera de projectes en expansió i consolida la posició de Arkadia Space com un dels actors emergents de l’ecosistema espacial europeu.
