València Basket i Panathinaikos alcen el teló este dimarts en el Roig Arena
València Basket i Panathinaikos alcen el teló este dimarts en el Roig Arena a una eliminatòria de quarts de final de l’Eurolliga que definirà quin equip es guanya el dret a disputar la Final a Quatre d’Atenes al maig. Es tracta d’una sèrie al millor de cinc partits en la qual cada dol pot inclinar una balança molt parella, però en la qual el conjunt taronja part amb l’important avantatge de jugar més trobades com a local.
Gràcies a una fase regular excel·lent, en la qual ha finalitzat en segona posició, València Basket s’ha assegurat el factor pista. Això significa que disputarà en el Roig Arena els dos primers partits de la sèrie, el dimarts i el dijous, i també una hipotètica quinta trobada decisiu si fora necessari. Per contra, el tercer dol, i un possible quart, se celebraran a Atenes la setmana següent, on l’ambient i la pressió del públic grec poden condicionar el rendiment dels dos equips.
Una de les claus que sostenen el favoritisme inicial de València Basket en esta eliminatòria és la seua millor trajectòria durant la fase regular. L’equip ha sumat 25 victòries, tres més que Panathinaikos, que s’ha quedat en 22 triomfs. Eixa diferència no sols li ha permés escalar fins a la segona plaça, sinó que reflectix una major regularitat al llarg del curs, alguna cosa que sol tindre continuïtat quan arriben les eliminatòries directes.
Domini taronja en els dols directes
El balanç d’enfrontaments d’esta temporada reforça la confiança del bloc de Pedro Martínez. València Basket ha guanyat els dos partits previs davant el conjunt grec en esta Eurolliga. En el dol disputat a Grècia el mes de desembre passat, l’equip espanyol es va imposar per 79-89, un triomf de prestigi a domicili que ja va deixar entreveure que podia competir sense complexos en una de les pistes més exigents del continent. En el xoc jugat fa a penes uns dies en el Roig Arena, la superioritat va ser encara major, amb una victòria per 102-84 que va evidenciar el bon moment ofensiu de la plantilla taronja.
Més enllà dels marcadors, les estadístiques globals de la fase regular mostren a un València més productiu en diversos apartats. El conjunt de Martínez ha firmat una mitjana de 90 punts per partit, tres més que el seu rival, que s’ha quedat en 87. També ha dominat en el rebot, amb 37 captures de mitjana enfront de les 34 de Panathinaikos, i en la circulació de pilota, amb 21 assistències per trobada per 19 del quadre hel·lé. Estes dades parlen d’un equip amb major capacitat per a imposar un ritme alt d’anotació, assegurar segones opcions i generar tirs alliberats per a diferents jugadors.
Davant, no obstant això, estarà una de les plantilles més potents de l’Eurolliga, tant per talent com per inversió econòmica. Panathinaikos compta amb un dels pressupostos més alts de la competició, fins al punt que la mateixa Eurolliga va anunciar recentment una multa de 3 milions d’euros al club grec per excedir el límit pressupostari per a la confecció de l’equip, la sanció més elevada imposada esta temporada. Este castic econòmic reflectix l’esforç del club per reunir un bloc de màxim nivell amb l’objectiu clar de barallar pel títol.
L’equip dirigit per Ergin Ataman presumix d’una línia exterior especialment talentosa. En el perímetre destaquen TJ Shorts, el veterà base Kostas Sloukas, el turc Cedi Osman, l’espanyol Juancho Hernangómez i Kendrick Nunn, una bateria de jugadors amb capacitat per a anotar des de fora, generar avantatges en l’u contra un i assumir responsabilitats en els moments calents. A eixa nòmina se suma una potent línia interior, amb una enorme capacitat física, en la qual sobreïxen Nigel Hayes-Davis, Kenneth Faried i Mathias Lessort, referents en el joc per damunt del cércol, el rebot i la defensa pròxima al cércol.
Experiència europea enfront d’ocasió històrica
Panathinaikos arriba a esta eliminatòria com un dels grans favorits al títol no sols pel seu pressupost, sinó també per la seua trajectòria recent. El conjunt grec ha sigut present en les dos últimes edicions de la Final a Quatre, la qual cosa li atorga una experiència acumulada en escenaris de màxima exigència que pot marcar diferències en els moments de major pressió. A més, es va fer amb el títol en l’edició de 2024, un èxit que reforça la confiança d’un bloc acostumat a competir pels màxims objectius.
València Basket afronta, en canvi, una oportunitat històrica. Esta és només la segona vegada en la seua trajectòria que aconseguix els quarts de final de l’Eurolliga. L’anterior presència en este encreuament es remunta a fa quinze anys, quan l’equip es va mesurar al Reial Madrid i va quedar eliminat en un quint partit que es va decidir per detalls. Eixe precedent subratlla el difícil que resulta arribar a esta ronda i la rellevància que té per al club tornar a situar-se entre els huit millors del continent.
De cara d’entrada de la sèrie, el conjunt taronja manté la baixa de l’aler Xabi López-Arostegui, una absència que reduïx les rotacions en les posicions exteriors, especialment en defensa i en el rebot. Com a notícia positiva, Pedro Martínez recupera a Omari Moore i a Jaime Pradilla respecte als últims compromisos, dos peces que ampliaran les opcions del tècnic tant en la generació de joc com en la batalla física sota els cércols. Amb tots estos ingredients, el Roig Arena es prepara per a viure una sèrie exigent i carregada de tensió, en la qual cada possessió pot acostar o allunyar a València Basket i Panathinaikos de la somiada Final a Quatre d’Atenes.
